冰冷的扳機，在指揮官指下，已然抵達了那決定生死的臨界點。只需再施加一絲微不足道的力量，撞針便會激發底火，子彈將咆哮出膛，終結泥沼中那令人惱火的挑釁笑容。時間，彷彿被拉伸成一根纖細、即將崩斷的鋼絲。
然而，命運——或者說，阿木那精準到近乎冷酷的時機把握——再次發揮了作用。
“嗤——！！”
那尖銳如烙鐵淬火的怪響，與濃烈刺鼻的硫磺草藥煙霧，並非僅僅為了遮蔽視線。就在指揮官被煙霧嗆得視線模糊、心神微分、扣扳機的手指出現億萬分之一秒遲疑的剎那，異變並非只發生在視覺層面。
“滋啦——！！”
指揮官佩戴的戰術耳麥，以及周圍幾名隊員身上的通訊裝置，幾乎同時爆出一陣短促而刺耳的電流噪音，聲音不大，卻如同鋼針般扎入耳膜，帶來瞬間的生理性不適和混亂！幾乎同時，他們身上攜帶的、用於定位和資料鏈共享的微型終端螢幕，齊齊閃爍起紊亂的雪花和錯誤程式碼，幾秒後才艱難地恢復正常，但訊號強度標誌已然暴跌，定位座標開始瘋狂跳變，失去了參考價值。
是強電磁干擾！並非簡單的煙霧遮蔽！
這突如其來的、源自裝置層面的擾動，雖然短暫，卻足以打斷指揮官那已然在弦上的殺戮指令。他下意識地偏頭，想要喝問通訊兵，卻被濃煙嗆得再次劇烈咳嗽。而就在這多重干擾疊加製造的、不到兩秒的絕對混亂窗口裡——
泥沼中的王胖子，感覺腳踝被鐵鉗般的力量攥住，猛力下拉！他瞬間會意，屏息放鬆，任由自己像塊石頭般沉入冰冷的黑暗。泥漿淹沒頭頂的剎那，他彷彿還能聽到上方傳來氣急敗壞的吼叫和更加凌亂的槍械碰撞聲。
黑暗，壓力，冰冷，窒息。身體被一股堅定而不粗暴的力量牽引著，在粘稠的泥漿中穿行。方向感徹底喪失，只有胸腔中氧氣飛速消耗帶來的灼痛，和耳中泥漿流動的悶響。王胖子緊閉著眼，咬緊牙關，將所有的信任交給那根拽著自己腳踝的、不知是繩索還是阿木手臂的東西。
就在他感覺自己即將因為缺氧而失去意識的邊緣——
“嘩啦！”
破水而出！冰冷但新鮮的空氣猛地灌入肺中，帶來一陣撕心裂肺的咳嗽和嘔吐，混合著泥漿的汙水從口鼻中噴出。他被人連拖帶拽地拉上堅實的（相對泥沼而言）地面，背靠著冰冷潮溼的巖壁。
“咳咳……嘔……”王胖子趴在地上，咳得涕淚橫流，拼命呼吸。一隻冰冷的手拍打著他的後背，幫助他順氣。
幾秒鐘後，他勉強抬起頭，抹開糊住眼睛的泥漿。眼前是一個狹窄、低矮的天然巖洞，光線極其昏暗，只有從他們進來的那個水潭（泥潭通道出口）方向，透入些許被淤泥過濾的、渾濁的微光。阿木就蹲在他身邊，同樣渾身汙泥，溼透的頭髮貼在額前，但那雙眼睛在昏暗中依舊亮得驚人，正警惕地回望著水潭方向，手中緊握著那把幽藍短刀。
外面隱約傳來模糊的、被岩層和水體阻隔的呼喊與犬吠，還有零星的、盲目射入泥沼的槍聲，但顯得遙遠而不真切。
“哈……哈哈……他孃的……胖爺我……又撿回一條命……”王胖子喘勻了氣，咧嘴想笑，卻又扯動了不知哪裡的傷口，疼得齜牙咧嘴。
阿木回頭看了他一眼，沒說話，只是從懷裡摸出那個防水的小皮囊，倒出兩顆黑乎乎、帶著刺鼻氣味的藥丸，自己吞了一顆，另一顆遞給王胖子。
“解毒，清肺，防瘴。快吃。”
王胖子接過，看也沒看就扔進嘴裡，和著唾液艱難嚥下。藥丸味道極其苦澀辛辣，但下肚後不久，一股暖意從胃部升起，緩緩擴散，胸口因為嗆入泥漿和瘴氣的灼痛感果然減輕了不少，昏沉的頭腦也清醒了一些。
“外面……什麼情況？你那煙霧……還有，他們的傢伙怎麼好像失靈了一下？”王胖子壓低聲音問。
阿木側耳傾聽了幾秒，確認暫時沒有追兵循著水道追來的跡象，才低聲道：“煙霧裡混了特殊礦物粉，遇火生煙，也能短暫擾亂附近的‘鐵器之靈’——爺爺說過，有些石頭和礦脈，能讓羅盤失靈，讓一些靠電和磁的精密器械出問題。這片泥沼下面，連著一條很小的磁鐵礦脈，很散亂，但量不小。我算好了風向和位置，煙霧帶著礦物粉飄到他們那邊，加上他們自己開槍、跑動，可能會引動地下的雜亂磁力，干擾他們的東西。”
阿木的解釋，帶著濃厚的部落巫術與樸素自然觀色彩，但王胖子結合剛才耳麥噪音、終端失靈的現象，大概明白了——這片地區有天然磁場異常，阿木用某種方法（礦物粉）加劇或引導了這種異常，短暫干擾了追兵的電子裝置。這大概也是之前那架無人機突然失控墜毀的部分原因？可能本身這裡磁場就不穩定，無人機飛入敏感區域，加上阿木的“助攻”，就倒了大黴。
“牛逼！”王胖子由衷地豎起大拇指，隨即又憂心道，“但這能拖多久？他們肯定還會追來。”
“這裡不能久留。水道可能會被找到。跟我來，我知道一條路，能進到‘磁亂山’的深處。”阿木站起身，示意王胖子跟上，“那裡是整個山區磁場最亂的地方，地下有很多磁石礦洞，岔路多得像迷宮，而且沒有路，只有野獸和採藥人歐爾走的縫隙。他們的鐵鳥（無人機）在那裡飛不起來，精密的尋路裝置也會變成瞎子。我們在裡面躲一陣，找機會繞出去。”
王胖子掙扎著站起，傷腿依舊疼得厲害，但有了之前的藥丸和死裡逃生的刺激，精神反而振作了一些。他撿起那根早已泥汙不堪的粗樹枝，重新拄好。
阿木在前，摸索著巖壁，朝著洞穴深處走去。這個巖洞顯然並非死路，內部曲折向下，似乎通往山體更深處。空氣潮溼陰冷，帶著濃郁的泥土和礦物質氣味，偶爾能聽到隱約的、不知從何處傳來的滴水聲。光線越來越暗，最後幾乎伸手不見五指。阿木似乎對黑暗極為適應，腳步不停，只偶爾低聲提醒王胖子注意腳下凸起的石頭或突然出現的坑窪。
王胖子只能緊跟著阿木輕微的腳步聲和衣袂摩擦的窸窣聲，深一腳淺一腳地前行。黑暗中，時間感和方向感變得極其模糊。他只能感覺到他們在不斷向下，然後似乎又開始水平前進，周圍的空間時寬時窄。
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