“我不是天真，也不是濫好人。”Shirley楊打斷他，目光掃過四周越來越亮的山林，“但我們現在沒有選擇。疑人不用，用人不疑。如果泥鰍真想害我們，我們早就死了。既然選擇帶上他，就要給予基本的信任。否則，互相猜忌，不用等‘方舟’追來，我們自己就先垮了。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲疲憊，卻也有一絲不容置疑的力量：“阿木的犧牲，老胡的安危，我們自己的命……都壓在這條路上。我們沒有退路，只能往前走。信任，是我們現在除了手裡這把刀之外，唯一能依靠的東西。胖子，你可以保留你的懷疑，但行動上，我們必須一致。現在，我們需要泥鰍帶路，需要彼此支撐。如果你實在不放心，可以盯著他，但不要再說那些傷人的話。我們的敵人不在隊伍裡，在後面，在前面，但絕不在我們三個人中間！”
王胖子張了張嘴，看著Shirley楊那雙佈滿血絲、卻亮得驚人的眼睛，又看了看咬著嘴唇、強忍淚水的“泥鰍”，胸口那股邪火和猜疑，像被戳破的氣球，慢慢癟了下去。他想起昨晚“泥鰍”撲向那個瘦子時的狠勁，想起這孩子一路上的機靈和帶路……也許，真的是自己太多疑了？壓力太大，把氣撒在了孩子身上？
他頹然地低下頭，半晌，才甕聲甕氣地說：“……行了，我知道了。是胖爺我……話重了。”他看向“泥鰍”，彆扭地補充了一句，“小子，剛才……對不住。但胖爺我把話說前頭，你要是真有二心，我第一個擰斷你的脖子！”
這與其說是道歉，不如說是變相的威脅和警告。但“泥鰍”卻聽出了他態度的軟化，用力抹了把臉，使勁點頭：“嗯！胖叔，你放心！我‘泥鰍’說話算話！”
一場短暫的信任危機，似乎暫時被壓了下去。但裂痕已經產生，需要時間去修補，也需要共同經歷更多的考驗來加固。
Shirley楊沒再說什麼，只是重新架起王胖子。“泥鰍”也默默走到前面，更加仔細地辨認著方向。三人繼續在逐漸明亮的晨光中，沿著乾涸的河床，向著群山深處跋涉。
沉默再次降臨，但氣氛似乎微妙地緩和了一些，少了一些猜忌的冰冷，多了一絲同舟共濟的沉重。
然而，考驗並未結束。當太陽完全躍出山脊，將金色的光芒灑向山林時，他們面前的河床到了盡頭，被一道陡峭的、長滿灌木和苔蘚的巖壁攔住。按照“泥鰍”的說法和草圖示記，通往“鬼見愁”古道的岔路，應該就在這附近。
但他們在巖壁下搜尋了將近半個小時，除了茂密的植被和溼滑的岩石，沒有找到任何像樣的路徑入口。
“你確定是這兒？”王胖子的耐心又有些耗盡，懷疑的目光再次投向“泥鰍”。
“泥鰍”急得滿頭大汗，拿著那張草圖反覆比對，又爬上爬下地檢視巖壁。“應該就是這裡……老人們說，古道入口很隱蔽，被藤蔓遮著……可……可這裡藤蔓這麼多……”
Shirley楊也焦急地看著越來越高的日頭。每多耽擱一分鐘，危險就增加一分。如果找不到入口，他們要麼退回，要麼冒險攀爬這面陡峭的巖壁，無論哪種選擇，都極其危險。
就在三人幾乎要絕望，分歧和猜疑即將再次爆發時，一直緊貼在Shirley楊胸口、藏在她衣襟內的那枚阿木留下的“指引之石”皮囊，忽然毫無徵兆地傳來一陣清晰而持續的、冰涼的悸動！那感覺比以往任何一次都要明確，不再是指向，而更像是一種……共鳴？彷彿在回應著附近某種同源的能量場！
與此同時，Shirley楊眼角的餘光，似乎瞥見巖壁上方某片特別濃密的、顏色深綠的藤蔓後面，隱約閃過一絲極其微弱的、與周圍環境格格不入的、類似金屬或光滑石質反射陽光的細小光點。
是哪裡？！
“泥鰍！胖子！看上面！那片顏色最深的藤蔓後面！”Shirley楊急聲喊道，同時指向那個方向。
“泥鰍”立刻像猴子一樣，抓住巖壁上突出的石塊和藤蔓，靈巧地攀爬上去，用短刀（Shirley楊給他防身的）小心地撥開那片厚重的藤蔓。
藤蔓後面，赫然露出一個被人工開鑿過的、狹窄的、黑黝黝的洞口！洞口邊緣光滑，有明顯的人工修整痕跡，與周圍天然巖壁截然不同！洞口上方，一塊被苔蘚半覆蓋的岩石上，隱約刻著一個早已模糊的、與“指引之石”皮囊上那個“守護”符號極其相似的古老標記！
找到了！“鬼見愁”古道的入口！
“是這裡！就是這裡！”“泥鰍”興奮地回頭大喊。
王胖子也精神一振，看向Shirley楊的目光中，最後一絲疑慮被驚訝和一絲不易察覺的愧色取代。剛才，是Shirley楊的“直覺”或者“觀察”找到了入口，而不是“泥鰍”的“故意誤導”。
Shirley楊心中也鬆了口氣，但更多的是對“指引之石”神奇感應的震驚。她摸了摸胸口那冰涼的皮囊，對阿木的感激和對這份沉重託付的責任感，又加深了一層。
“快，進去看看！”她架著王胖子，在“泥鰍”的幫助下，艱難地爬到了洞口。
洞口狹窄，僅容一人彎腰透過，裡面是向下的、幽深黑暗的階梯，不知延伸向何處，散發著陳腐的泥土和岩石氣息。這就是那條傳說中的死亡古道起點。
站在黑暗的入口前，三人不約而同地沉默了一下，回頭看了一眼來路。身後是沐浴在朝陽下的、他們剛剛逃離的、危機四伏的山林和小鎮方向。前方，是未知的、據說九死一生的黑暗古道。
沒有退路。
“走吧。”Shirley楊深吸一口氣，第一個彎腰鑽進了洞口。王胖子在她幫助下，也艱難地挪了進去。“泥鰍”最後看了一眼外面的天光，緊了緊手中的短刀，毫不猶豫地跟了進去，並用找到的藤蔓，小心地將洞口重新遮掩了一番。
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