河谷裡的寂靜，不再是空洞的虛無，而是被某種沉重的、令人窒息的東西填滿了。那是絕望、希望、恐懼、以及一種近乎荒謬的抉擇，混合在一起，凝固成的、粘稠的實體。慘白的正午天光筆直地落下，將一切照得纖毫畢現，也將那輛側翻後又被撬正、但依舊死氣沉沉的吉普車殘骸，和旁邊癱坐著的、死死抱著那個墨綠色軍用急救箱的Shirley楊，襯托得如同末日舞臺上的、孤獨而滑稽的塑像。
急救箱敞開著，裡面那些碼放整齊、標籤冰冷的藥品和器械，在陽光下反射著無機質的、冷漠的光澤。它們本應是希望的象徵，是絕境中突然出現的、通往生機的階梯。但此刻，在Shirley楊眼中，它們卻像一堆華麗而致命的謎題，每一瓶藥水，每一支安瓿，每一片鋁箔包裝，都像一隻只冰冷的、沒有瞳孔的眼睛，沉默地凝視著她，拷問著她有限的醫學知識和瀕臨崩潰的理智。
她知道盤尼西林（青黴素）可以消炎，知道破傷風抗毒素，知道用繃帶止血，知道簡單的清創縫合。但眼前這些，標籤上大多是看不懂的複雜外文、化學式和拉丁文縮寫。有幾種注射液瓶身上甚至畫著醒目的骷髏頭和交叉骨標誌，那是劇毒或高濃度藥物的警告。哪些是針對氣性壞疽的特定抗生素？哪些是抗厭氧菌的？哪些是降壓、強心的急救藥？哪些又是高濃度的鎮痛劑或麻醉劑？用錯了，哪怕只是劑量偏差一絲一毫，對於此刻一隻腳已經踏進鬼門關的王胖子來說，都可能是壓垮駱駝的最後一根稻草，是親手遞上的毒藥。
她的手指，顫抖著拂過那些冰涼的玻璃瓶和金屬器械，指尖傳來的觸感讓她渾身發冷。她甚至不敢輕易開啟任何一瓶，怕汙染，怕搞混，更怕那未知的後果。知識就是力量，而此刻，知識的匱乏，成了最鋒利的、抵在她和王胖子咽喉上的刀刃。
“姐姐……這些……能用嗎？”泥鰍跪在她身邊，小臉上混合著希冀和更深的茫然。他看到這麼多“藥”，本能地覺得胖叔有救了，但看到Shirley楊慘白的臉色和眼中那深不見底的恐懼與掙扎，孩子的心又沉了下去。
Shirley楊沒有回答。她緩緩地、極其緩慢地抬起頭，目光如同被無形的絲線牽引，再次——第三次，也可能是最後一次——投向了河谷另一側，那個背靠巖壁、胸口塌陷、氣息全無、已然與死亡本身融為一體的身影——“疤面”。
他還“在”那裡。以一種絕對靜止的、被死亡浸透的姿態。陽光照在他凝固的、痛苦扭曲的臉上，給那層死灰塗抹上一種怪異的、蠟像般的光澤。半睜的眼睛空洞地望著天空，裡面什麼也沒有了，只有死亡留下的、永恆的虛無。但他“在”。他的“存在”，此刻對Shirley楊來說，不再僅僅是一個需要警惕或遺忘的敵人屍體，而變成了一個可能蘊含著唯一“答案”的、冰冷而殘酷的“容器”。
她知道，他很可能懂得這些藥品。他是“方舟”核心行動隊的指揮官，受過最嚴格的軍事和特種作戰訓練，戰場急救，辨識和使用這些制式軍用藥品，應該是他的基本技能之一。甚至，他可能就親自使用過其中某些藥品來處理類似的戰傷。他是此刻這片死亡河谷裡，唯一一個可能知道“如何用這些藥救王胖子”的“人”——如果他還算是個“人”的話。
可是，去問一個死人？一個剛剛還欲將他們全部置於死地、手上沾滿鮮血、此刻已然斷氣的敵人？這想法本身，就充滿了令人作嘔的荒誕和絕望。就像在沙漠中向海市蜃樓乞討水源，在深淵邊向幻影尋求繩索。
不，他還沒完全“死”。嚴格來說，可能還有極其微弱的生命體徵，處於最深度的昏迷或瀕死狀態。但和死了有什麼區別？就算他還殘留一絲意識，他又憑什麼告訴她？憑她昨夜用扳手砸碎了他的胸骨？憑他們是不死不休的敵人？憑……那虛無縹緲的、將死之人可能產生的、對生命的最後一點“憐憫”或“懺悔”？別開玩笑了。
絕望，如同最粘稠的瀝青，再次試圖將她拖入那放棄思考的泥潭。也許，就隨便挑一種看起來像抗生素的注射液，給胖子用上？聽天由命？或者，乾脆放棄這危險的嘗試，繼續那徒步下游的、幾乎必死的計劃？
然而，當她再次將目光從“疤面”身上移開，落回懷中急救箱裡那些冰冷的藥品，又看向不遠處王胖子那張灰敗、死寂、生命之火隨時會徹底熄滅的臉時……一種更加尖銳、更加冰冷的東西，刺穿了她心頭的絕望。
是責任。是阿木臨終的託付在她心中沉甸甸的重量。是胖子一路咬牙硬撐、從未真正放棄的堅韌。是泥鰍眼中那全然依賴和驚恐的淚光。是她自己內心深處，那無論如何也不肯向命運、向“方舟”、向這片絕地徹底低頭認輸的、最後一點倔強的火苗。
她不能放棄。只要還有一絲可能，哪怕這可能性荒謬絕倫，危險至極，她也要抓住。為了胖子，也為了她自己那尚未熄滅的、名為“堅持”的靈魂。
“泥鰍，”她的聲音響了起來，嘶啞，乾澀，卻異常平靜，平靜得讓泥鰍都愣了一下，“你在這裡，看著胖子，看著火。我……過去一下。”
“過去？”泥鰍順著她的目光看去，瞬間明白了她要“過去”哪裡，小臉“唰”地一下變得慘白，眼中充滿了難以置信的驚恐，“姐姐！你……你要去找他？！他……他已經死了！而且他……”
“我知道。”Shirley楊打斷他，語氣不容置疑。她掙扎著，用急救箱作為支撐，一點一點，艱難地重新站起來。身體因為失血、寒冷和巨大的精神壓力而搖搖欲墜，但她死死咬住牙關，穩住身形。然後，她彎下腰，用顫抖卻異常堅定的手，從急救箱裡，拿起了兩樣東西——一小瓶標籤相對簡單、她勉強能猜測是“中樞神經興奮劑”或“強心針”類的透明注射液（上面有心臟和箭頭的符號），和一支一次性的、密封在塑膠包裝裡的注射器。
她不知道這是什麼，具體怎麼用，有多大風險。但她記得在醫學院有限的實習中，聽老師提過，在某些極端情況下，對瀕死者使用強心或興奮類藥物，或許能短暫地“喚醒”或“刺激”一下，爭取一點問話或搶救的時間。風險極高，可能加速死亡，可能引發不可控的痙攣，但……這是她現在唯一能想到的、與那個“死人”溝通的、渺茫的“橋樑”。
“在這裡等著。無論發生什麼，別過來。”她最後看了一眼泥鰍，目光中充滿了不容反駁的命令，然後，她轉過身，深吸一口冰冷刺痛的空氣，攥緊手中的藥瓶和注射器，一步，一步，蹣跚地，朝著“疤面”所在的、那片被死亡氣息籠罩的角落，走了過去。
腳步沉重，虛浮，在冰冷的碎石上拖沓出沙沙的聲響，在這死寂的河谷中，被無限放大，如同敲擊在心臟上的鼓點。陽光照在她身上，卻感覺不到絲毫暖意，只有一種被無形目光注視的、芒刺在背的冰冷感。距離不遠，不過二十多米，卻彷彿走過了整個地獄。
終於，她在距離“疤面”大約兩米的地方停下。這個距離，足夠她看清他臉上每一道痛苦凝固的紋路，看清他胸口那可怕的、不再起伏的凹陷，看清他半睜的眼瞼下，那完全失去了光彩、如同蒙塵玻璃珠般的灰白色瞳孔。
沒有呼吸聲。沒有心跳的跡象。他真的像死了一樣。
Shirley楊靜靜地站在那裡，一動不動，只是死死地盯著他。時間彷彿凝固了。她能聽到自己心臟在胸腔裡擂鼓般的巨響，能聽到血液在耳中奔流的嗡鳴。冷汗，混合著額頭的血水，沿著她的鬢角和脖頸，冰冷地滑下。
“我知道你沒那麼容易死。”她忽然開口，聲音嘶啞，平靜，卻帶著一種連她自己都意外的、冰冷的穿透力，彷彿不是在對著一個死人說話，“像你這樣的人，不會甘心就這麼無聲無息地爛在這裡。”
“疤面”毫無反應，連睫毛都沒有顫動一下。
“我也知道你聽得見，或者……感覺得到。”Shirley楊繼續說道，語氣依舊平靜，但握著藥瓶和注射器的手，指節因為用力而發白，“你的手下都死了。你的任務失敗了。‘方舟’不會記得一個失敗者。你會像垃圾一樣，被遺忘在這片荒地裡，被野狗啃食，被風雪掩埋。什麼也留不下。”
她的話語，如同冰冷的刀子，一字一句，切割著寂靜。她在刺激他，用最殘酷的現實，去刺激那可能還殘存的一絲意識或本能。
“但是，”她話鋒一轉，聲音壓低，帶著一種誘惑般的、近乎耳語的力度，“如果你告訴我，怎麼用那些藥救人……如果我的人能活下去……我或許可以……給你一個痛快。或者，至少讓你死得……稍微像個戰士，而不是一堆慢慢腐爛的臭肉。”
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