懸崖平臺背風的凹巖下，後半夜是在一種近乎凝固的、混合著極致寒冷與高度警覺的僵硬中度過的。沒有生火，也不敢真正入睡。四個人蜷縮在冰冷的岩石角落，裹緊所有能裹的衣物，依舊感覺寒意像無數根冰冷的鋼針，穿透布料，刺入骨髓。胡八一背靠著最外側的巖壁，眼睛在濃稠的黑暗裡睜著，努力分辨著風聲的每一次細微變化，聆聽著懸崖下方那片巨大廢墟死寂中可能傳來的任何異響。懷中“羈絆之證”的悸動並未停息，反而在夜深人靜時變得更加清晰，帶著一種焦灼的、被侵擾的不安，隱隱指向山下“方舟”光點閃爍的方向。
身邊，Shirley楊的呼吸聲輕而淺，但偶爾會因為寒冷或胸悶而發出一兩聲壓抑的抽氣。她的體溫很低，即使在昏睡中也微微發抖。胡八一將她往自己身邊攏了攏，儘可能用身體擋住從巖縫鑽入的寒風。另一側，王胖子發出沉重而斷續的鼾聲，但每隔一段時間就會突然停止，然後是一陣窸窣的翻身和低低的咒罵，顯然那條傷腿在寒冷中疼痛加劇，睡得極不安穩。頓珠坐在最靠裡的位置，背脊挺得筆直，像一尊入定的石佛，只有那雙在黑暗中偶爾反射一絲微光的眼睛，顯示他保持著絕對的清醒。
時間在寒冷和等待中緩慢爬行。東方的天際終於泛起一絲冰冷的魚肚白，那光亮微弱得可憐，非但不能帶來暖意，反而讓周遭的寒冷變得更加清晰、更加刻骨。風勢在黎明前略有減弱，但依舊凜冽。遠處古格遺址的巨大剪影，在漸亮的天光中逐漸顯露出更多猙獰的細節，但依舊被籠罩在一片沉鬱的青灰色調中，如同一個尚未完全醒來的、滿身傷痕的巨人。昨夜那些微弱的光點早已消失不見，彷彿從未存在過。
頓珠第一個動了。他緩緩站起身，活動了一下凍得發僵的關節，假腿與岩石摩擦發出輕微的“咔噠”聲。他走到平臺邊緣，眯著眼，望向山下那片崩塌區域，又抬頭看了看天色。
“可以走了。”他的聲音嘶啞乾澀，帶著一夜未眠的疲憊，但語氣不容置疑，“趁‘它們’回巢，太陽還沒完全曬熱石頭。”
胡八一推醒王胖子，又輕輕喚醒了Shirley楊。她的臉色在晨光下白得近乎透明，眼下一片濃重的陰影，但眼神在睜開瞬間就恢復了清醒和銳利。她掙扎著要自己站起來，卻腿一軟，胡八一連忙扶住。
“我沒事，”她低聲說，推開他的手，但借力站穩，“能走。”
四人用最後一點冰水就著硬如石塊的糌粑，勉強補充了點能量。頓珠檢查了每個人的裝備和繩索，然後帶著他們，走向平臺後方那條被岩石半掩的裂縫。
裂縫入口極其隱蔽，被幾塊看起來像是自然滾落的巨石擋住，只留下一個需要側身才能擠過的狹窄縫隙。縫隙內漆黑一片，一股比外面更加陰冷、帶著濃重土腥味和某種難以言喻的陳舊氣息的風，從深處幽幽吹出。
頓珠點亮了一盞用羊油和破布條做的、冒著黑煙和刺鼻氣味的簡易油燈，昏黃跳動的火苗勉強照亮前方几步的距離。“跟緊，別碰兩邊，別亂看。”他簡短地吩咐，率先側身擠進了裂縫。
裂縫內部比想象中要深，也複雜得多。它並非一條直道，而是不斷向下延伸、拐彎、分叉，如同鑽進了一個巨大土撥鼠迷宮的腸道。通道時寬時窄，寬處可容兩人並行，窄處需要匍匐爬行。腳下有時是堅實的岩層，有時是鬆軟的浮土，有時甚至是堆積的、一踩就“噗噗”冒灰的動物糞便（不知是蝙蝠還是其他什麼）。兩側的土壁溼滑冰冷，佈滿了滲水的痕跡和奇形怪狀的結晶。空氣汙濁沉悶，混合著塵土、黴菌、煙油燈的黑煙，以及那種無處不在的、彷彿從大地深處滲出的陳腐氣味，令人呼吸不暢。
頓珠對這條通道異常熟悉，即使在幾乎全黑、岔路眾多的環境中，他也幾乎沒有任何猶豫，總能選擇正確的方向。他的木棍在這裡變成了探路的盲杖，不時敲擊地面和牆壁，透過聲音判斷虛實。胡八一三人緊隨其後，精神高度緊張，不僅要留意腳下，還要提防頭頂可能鬆動的土石，以及黑暗中可能潛藏的任何東西。Shirley楊的咳嗽在密閉空間裡被放大，她不得不死死捂住嘴，憋得臉色通紅。王胖子爬行時，那條傷腿不時刮蹭到凸起的岩石，疼得他齜牙咧嘴，但硬是沒吭聲。
通道一直在向下，向深處延伸。胡八一能感覺到海拔在降低，但胸口的憋悶感並未減輕，反而因為汙濁的空氣和封閉的環境而加劇。他懷中的“羈絆之證”震動得越來越頻繁，越來越清晰，那悸動中甚至帶上了一絲……急迫？彷彿在催促，又彷彿在示警。
大約在黑暗中摸索行進了半個多小時後，前方帶路的頓珠突然停了下來，示意熄燈。油燈熄滅，絕對的黑暗瞬間吞噬了一切。但緊接著，一點極其微弱的、灰白色的天光，從前上方一個傾斜的、被亂石堵塞的縫隙裡滲透進來。同時，一股相對清新、卻冰冷刺骨的風，從那個縫隙灌入。
頓珠摸索著，用木棍和手，小心翼翼地將堵在縫隙口的幾塊鬆動石頭移開，擴大了一個僅容一人鑽出的洞口。他率先探出頭，警惕地觀察了片刻，然後縮回來，對胡八一點了點頭。
胡八一小心地鑽出洞口，冰冷的晨風瞬間撲面，讓他精神一振。他發現自己身處一個巨大的、天然形成的巖洞內部。巖洞有半個籃球場大小，頂部是高高的、佈滿裂縫的穹窿，天光正是從那些裂縫中漏下，形成一道道斜斜的、灰塵飛舞的光柱。巖洞的一側是堅實的石壁，另一側則是敞開的、通往外面的巨大洞口，但洞口被坍塌的巨石和茂密的枯藤半掩著，光線昏暗。
而最引人注目的是，巖洞的地面上，散落著許多人工痕跡。有破碎的、刻著模糊梵文或藏文的石板；有傾倒的、殘缺的泥塑佛像基座；角落裡甚至還有一堆早已熄滅不知多少年、被塵土覆蓋的灰燼，旁邊散落著幾個黑乎乎的、疑似陶罐碎片的東西。
這裡顯然不是天然的洞穴，而是一處被人工利用、甚至可能進行過某種宗教活動的場所，只是早已廢棄，並被塌方部分掩埋。
“這是……一處隱修洞？還是寺廟的附屬建築？”Shirley楊也鑽了出來，雖然虛弱，但目光立刻被那些遺蹟吸引，低聲問道。
“不知道。”頓珠也鑽了出來，拍了拍身上的灰，目光掃過那些遺蹟，沒有任何驚訝，彷彿早已知道，“老輩人說，古格的山是空的，像螞蟻窩。這樣的地方很多。這只是其中一個入口。”
他走到那個被枯藤半掩的洞口，拔開一些藤蔓，向外望去。胡八一和Shirley楊也湊過去。
洞口位於一面陡峭的、佈滿了大小洞窟的土崖中部，距離下方乾涸的河床大約有十幾米高。視野正對著的，就是昨夜他們遠眺的那片古格遺址主峰與乾涸湖盆交接的、地形破碎的崩塌區域。此刻天光更亮，可以看清那片區域堆滿了從山體滑坡下來的巨大岩石和土丘，其間溝壑縱橫，植被稀疏，只有一些極其頑強的駱駝刺和枯草在寒風中抖動。
而就在這片荒涼混亂的崩塌區邊緣，靠近他們所在崖壁下方不遠處，一些與周圍環境格格不入的痕跡，清晰地映入眼簾。
首先是腳印。很多，很雜亂。有軍用膠鞋的清晰花紋，也有登山靴的深齒印，還有一些分辨不清的、可能是本地藏靴的痕跡。這些腳印新舊不一，但大部分都指向崩塌區深處，也有一些往返於崖壁下某個被幾塊巨石半環抱的凹陷處。
順著腳印望去，在那個凹陷處，他們看到了更多人類活動的跡象：幾個用空罐頭盒、壓縮餅乾包裝紙和菸頭堆積的小堆；一處被刻意平整過、鋪了塊破帆布的地面，上面似乎還留著坐臥的痕跡；附近一塊較為平坦的岩石上，放著半瓶沒喝完的、結了冰的礦泉水，和一個捏扁的煙盒。
最引人注目的是，在一塊最顯眼的、顏色較深的巨石側面，用白色或淺色的顏料，畫著幾個簡單的符號和箭頭。符號很抽象，看起來像是某種簡化的座標或標記，箭頭則指向崩塌區更深處，以及……他們所在的這面崖壁的更高處。
“是他們。”胡八一壓低聲音，心臟收緊。這些痕跡的“新鮮”程度，遠超他的預期。那些菸頭還沒被風吹走，礦泉水瓶裡的冰碴形狀完整，腳印在清晨乾燥的空氣中依然清晰可辨——這一切都說明，“方舟”的人，很可能在昨天，甚至今天凌晨，還在這裡活動過！而且看這架勢，他們不止一兩個人，是一個有組織的小隊，在這裡建立了臨時營地或前進基地，並且正在對這片區域進行系統性的勘察和標記。
“人不多，五六個，最多七八個。”頓珠眯著眼，仔細觀察著那些痕跡，聲音冰冷，“看腳印的朝向和深淺，他們在往裡面（指崩塌區深處）找東西，也有人在往高處（指崖壁）探路。畫記號，是在留路標，或者……在標識什麼。”
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