塵埃落定，嗡鳴漸息。但胡八一胸口那片擴散的暗紅血跡，謝爾蓋儀器上尚未完全平復的異常波形，以及空氣中殘留的那絲若有若無的、彷彿被驚醒的躁動，都像冰冷的刺，紮在每個人的神經末梢。
沉默，再次成為“前廳”的主旋律。但這沉默，不再是單純的死寂，而是充滿了壓抑的喘息、壓抑的恐懼，以及一種被逼到絕境後，不得不做出的、艱難的抉擇。
伊戈爾躺在對面，胸口幾乎不再起伏，只有嘴邊偶爾溢位的、帶著血沫的微弱氣息，證明他還沒徹底跨過那條線。安德烈癱坐在他身邊，眼神空洞，顯然已經放棄了希望。謝爾蓋依舊緊抱著他的儀器，但身體在微微發抖，螢幕的幽光映著他慘白的臉，像一具會呼吸的標本。
維克多緩緩垂下槍口，但手指依舊沒有離開扳機。他深深地、深深地看了胡八一眼，目光在他胸口的血跡和蒼白的面容上停留了數秒，眼神中的貪婪、算計、驚疑，最終沉澱為一種更加深沉的凝重。他顯然意識到了，胡八一這個“鑰匙”，不僅是目標，更可能是這個詭異墳墓的觸發器，甚至……唯一的解碼器。在完全弄清楚這其中的關聯、並找到安全利用或控制的方法之前，胡八一活著，或許比死了更有“價值”——當然，風險也呈幾何級數放大。
我們這邊，氣氛同樣沉重。Shirley楊用最後的乾淨布條，試圖為胡八一更換被血浸透的繃帶，但手頭物資已經見底。秦娟握著那支昏黃的手電，光束在胡八一臉上和周圍地面之間游移，眼神里充滿了無助。格桑依舊守在原地，但額角有細密的冷汗滲出，顯然剛才的變故和持續的緊繃，對他也是巨大的消耗。我靠在牆上，感覺身體正在不可逆轉地滑向冰冷和麻木的深淵，只有掌心那點冰冷的殘留感和腦海中不時飄過的混亂低語，還在提醒我意識的存在。
等死？
在這裡？
在這佈滿湮滅生靈“餘燼”的墳墓裡，等著傷員嚥氣，等著體溫流失，等著黑暗和寂靜將最後一點生命和理智吞噬？
不。
維克多不想。我們更不想。
“咳咳……”維克多清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默。他的聲音在空曠的前廳裡帶著迴音，冰冷，但多了一絲刻意的、試圖溝通的平穩。
“看來，”他緩緩開口，目光掃過我們，最後落在Shirley楊身上（顯然，他已經看出此刻我們這邊能做主的是誰），“我們這位‘鑰匙先生’，和這個地方，關係匪淺。”
Shirley楊沒有抬頭，只是用沾血的手，輕輕拂開胡八一額前被冷汗浸溼的頭髮，動作溫柔，但聲音卻帶著拒人千里的冷硬：“你想說什麼？”
“我想說，乾坐在這裡，看著他們死，”維克多用下巴指了指伊戈爾，又示意了一下胡八一和我，“對我們都沒好處。剛才的動靜你也看到了，這地方不像表面那麼‘死’。你的胡八一隨便‘哆嗦’一下，就可能把我們都埋了。”
“所以？”
“所以，我們需要資訊。更多的資訊。”維克多上前一步，靴子踩在厚厚的“餘燼”上，發出輕微的“沙沙”聲。格桑立刻挺直脊背，眼神銳利地鎖定他。維克多停下腳步，舉起沒拿槍的左手，示意自己沒有敵意。
“關於這裡。關於那三條路。”他指向黑暗深處那三個並排的通道入口，“關於你的胡八一為什麼會有這種反應。我們需要知道，這裡面到底有什麼，有沒有出路，有沒有……能救我們的人，或者東西。”
Shirley楊終於抬起頭，看向維克多，眼神銳利：“你提議休戰，劃界。現在又想‘探索’？怎麼探索？派誰去？去了，還能回來嗎？”
“這就是問題。”維克多點頭，似乎對Shirley楊的直指核心並不意外，“我們都需要派人去看看。但派誰？派多少？怎麼保證出去的人不會……搞小動作，或者回不來？”
他頓了頓，目光在格桑和安德烈之間掃過：“我提議，我們雙方，各派一人。不深入，只到最近的那條通道入口，簡單探查一下情況——構造、材質、有無明顯危險、光線能見度、空氣流動……就這些。互相監督，保持安全距離。有任何異常，立刻退回，互通訊息。”
“派誰？”Shirley楊追問，目光掃過格桑，又看看對面。我們這邊能動的，只有格桑。對面，能派出的，似乎只有那個地質學家安德烈，或者物理學家謝爾蓋。維克多自己顯然不會去冒險，伊戈爾更不可能。
“我方，安德烈。他是地質和能量場專家，能看出些門道。”維克多果然指向了安德烈。安德烈臉色一白，嘴唇哆嗦著想說什麼，但在維克多冰冷的目光下，又把話嚥了回去，認命般低下了頭。
“我方，格桑大叔。”Shirley楊沒有猶豫。這是唯一的選擇。格桑經驗最豐富，身手最好，警惕性最高，而且，他絕不會背叛。
格桑沒有說話，只是微微點頭，表示接受。
“很好。”維克多似乎鬆了口氣，他看向格桑，語氣帶著一絲罕見的、近乎“尊重”的意味：“格桑先生，我知道你的本事。這次不是廝殺，是探路。我希望我們的人都能活著回來，帶回有用的資訊。通道口就在那裡，”他指向中間那條通道，剛才震動就是從它前面傳來的，“我們各選一邊，安德烈去左邊入口附近，你去右邊。保持至少五米距離。只探查入口附近十米範圍，絕不深入。如何？”
格桑看了Shirley楊一眼，Shirley楊輕輕點頭。格桑這才緩緩吐出一個字：“行。”
“那就開始吧。”維克多退後一步，示意安德烈準備。
安德烈哭喪著臉，磨磨蹭蹭地站起來，從自己隨身的工具包裡，翻出一個頭戴式礦燈（居然還有電），戴在頭上，又拿出一個小巧的手持式雷射測距儀和空氣成分檢測儀。他深吸一口氣，看向維克多，眼神里滿是哀求。
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