這提議很實際。在完全迷失的境地裡，沿著前人的足跡走，是求生本能。儘管這“前人”的足跡，可能通向更可怕的未知。
歇是沒法再安心歇了。這個發現像一針強心劑，也像一塊更沉的巨石，壓在了每個人心頭。Shirley楊眼神複雜地看了一眼依舊昏迷的胡八一，深吸一口氣，率先站直了身體。“走。跟著足跡。但…都打起十二萬分精神。”
我們重新互相攙扶著站起來。這次，腳步似乎更沉重了，但目標卻詭異得明確——跟著幾十年前，可能是我外公鷓鴣哨他們留下的、覆著薄灰的足跡，走向這條“癌變”通道的深處。
格桑打頭，仔細辨認著地面上越來越模糊、時斷時續的足跡和拖痕。手電光像探照燈一樣，在灰白的“餘燼”地毯上搜尋。空氣似乎更加渾濁，腐敗的氣味混合著“餘燼”的灰塵，吸進去喉嚨發癢。兩側牆壁上的暗紅壁畫，在手電光掠過時，那些跪拜的人形和冰冷的巨眼，彷彿在默默注視著這支沿著“前人”足跡踉蹌前行的、後來的隊伍。
又往前挪了大概百十米（感覺上），通道的彎曲似乎更明顯了些，那種重力微偏帶來的眩暈感再次加強。地上的足跡和拖痕，在某個點，突然變得更加凌亂。
而且，通道在這裡，分岔了。
不是明顯的左右岔路。而是原本相對還算“規整”（以這條通道的標準）的路徑，在前方大概五六米的地方，左側的巖壁和“神宮”材質結合部，突兀地裂開了一道黑色的縫隙。那縫隙不高，勉強能容一人彎腰透過，裡面黑黢黢的，深不見底，向外滲著一股比通道里更陰冷、更潮溼的寒氣，還帶著一股淡淡的、難以形容的腥氣。
而地面上，那些覆灰的足跡和拖痕，在這裡分散了。
大部分足跡，包括那條拖痕，繼續沿著主通道向前，延伸向更深的黑暗。
但有幾行相對清晰的足跡，卻拐向了那條狹窄的裂隙，消失在裡面。
他們在這裡分開了。
為什麼？
格桑蹲在分岔口，仔細檢查兩邊的痕跡。主通道的足跡依舊凌亂、拖痕明顯。而拐向裂隙的那幾行足跡…似乎…步伐更穩一些？至少沒有拖痕。
“分開走了。”格桑沉聲道，“進裂縫的，人少，可能三四個人。狀態…稍好。主通道的，人多，有傷員。”
Shirley楊緊緊抿著嘴唇，看著那條幽深、散發出不祥氣息的裂隙，又看向主通道深處無盡的黑暗。外公他們，當年在這裡，面臨著怎樣的抉擇？為什麼要分開？誰進了裂縫？誰帶著傷員繼續前行？
就在這時，秦娟忽然“咦”了一聲，手電光照向裂縫入口處的地面。那裡“餘燼”較薄，露出下面深色的岩石。在手電光下，岩石縫隙裡，有一點黯淡的、不同於岩石和灰塵的顏色。
“那…那是什麼？”
格桑用手電聚焦。那是一小片布料。很舊，顏色褪得幾乎看不出原色，邊緣破爛，上面沾滿灰塵，卡在石縫裡。
Shirley楊輕輕走過去，小心地用手指（戴著手套）將它捏了起來，湊到眼前。布料質地厚實，是棉麻混合的，經緯很粗。顏色…依稀能看出是藏青色，但已經極為黯淡。樣式…
“是…民國時期，北方常見的短褂布料…”秦娟湊近了看，聲音發緊，“看這織法和染色…沒錯。而且…這磨損和褪色程度，埋在灰裡…年代對得上。”
一片破碎的、民國時期的衣料碎片，卡在鷓鴣哨團隊可能分頭行動的岔路口裂隙入口。
這幾乎就是鐵證了。
Shirley楊捏著那冰涼、脆硬的布料碎片，手指微微顫抖。她彷彿能透過這碎片，看到幾十年前，在這絕望詭異的通道里，外公或他的同伴，衣衫襤褸，或許是在彎腰進入這裂縫時，被尖銳的岩石刮下了這一小片布料…
他們到底經歷了什麼？
為什麼要分開？
繼續沿著主通道前進的大隊人馬，尤其是那個被拖行的傷員…後來怎麼樣了？
進入裂縫的那一小隊人…又遭遇了什麼？
疑問非但沒有減少，反而像滾雪球一樣，越滾越大，帶著冰冷的寒意，壓得人喘不過氣。
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