“嘀嗒……”
那粘稠液體滴落的聲音，近在咫尺，就在我們頭頂那片堆積如山的金屬殘骸縫隙裡。濃烈的血腥腐臭味幾乎凝成實質，劈頭蓋臉地壓下來。我（王胖子）和格桑猛地抬頭，心臟驟然停跳——十幾對猩紅、殘暴、充滿赤裸裸飢餓的光點，在黑暗中亮起，死死鎖定了我們。
是新的怪物？還是這片“廢棄物資轉運區”裡原生的獵食者？
“退！背靠牆！”格桑低吼，聲音因為緊張和傷勢而撕裂。他左手橫起木棍，右手勉強抬起那塊鋒利的石片，身體微微下蹲，做出防禦姿態。我也立刻放下老胡，拔出匕首，擋在他和格桑身前，後背緊貼著冰冷溼滑的巖壁。我們身處狹窄的懸空走道上，前後無路，上方是虎視眈眈的未知掠食者，下方是深不見底的黑暗和堆積的鋒利殘骸，簡直是絕地。
那些猩紅光點緩緩移動，伴隨著令人牙酸的、彷彿骨骼摩擦和利爪刮擦金屬的“咯咯”聲。我看不清它們的全貌，只能隱約看到一些瘦骨嶙峋、佈滿暗色鱗片或甲殼的輪廓，在殘骸縫隙間蠕動。它們很有耐心，似乎在評估我們這三個突然闖入的“食物”的威脅程度。
汗水順著我的鬢角流下，流進眼睛，刺得生疼，但我連眨眼都不敢。左臂的印記因為緊張和之前過度感應的後遺症，傳來一陣陣灼痛和麻木。老胡在我身後發出無意識的痛苦呻吟，格桑的喘息粗重得嚇人。我們撐不了多久，一旦這些怪物撲下來……
就在這千鈞一髮之際——
“嗤——！”
一聲刺耳的、彷彿高壓氣體洩漏的尖嘯，猛地從我們右側下方，那片巨大的廢棄區深處傳來！聲音不大，但異常尖銳，帶著某種高頻的振動，瞬間穿透了這片空間的死寂！
緊接著，一道幽藍色的、刺眼的光束，如同閃電劃破黑暗，從極遠處某個殘骸的縫隙中猛地射出，斜斜地掃過我們頭頂上方那片堆積的金屬垃圾山！
“吱吱——！！” 那些猩紅光點的主人，彷彿受到了極大的驚嚇，發出一片混亂尖銳的嘶叫。那幽藍光束所過之處，被掃中的金屬殘骸表面竟然冒起了淡淡的青煙，發出“滋滋”的灼燒聲！光束並未直接擊中那些怪物，但帶來的威脅和那股高頻振動，顯然讓它們感到了致命的危險。
猩紅光點一陣劇烈晃動，隨即迅速熄滅、遠離！那些“咯咯”的刮擦聲也飛快遠去，消失在殘骸山的更深處。只是幾秒鐘，頭頂那股令人窒息的壓迫感和血腥味，就消散了大半。
危機，暫時解除了？是誰？那光束是什麼？
我和格桑驚魂未定，背靠著巖壁，警惕地掃視著光束射來的方向。那裡只有一片黑暗和沉默，彷彿剛才那道救命（或者說驚敵）的光束從未出現過。
是維克多的人？他們在這片區域？還是這“工坊”廢墟里，某種還在運轉的防禦機制或者能量洩漏？
“先離開這裡。”格桑喘著氣，指了指前方那個半開的圓形金屬艙門。不管剛才那光束是什麼，這裡顯然不是久留之地。
我重新背起老胡，和格桑一起，以最快的速度，小心翼翼地挪到了那扇鏽跡斑斑的“Ⅲ號冷卻管道檢修入口”前。艙門厚重無比，邊緣的橡膠密封條早已老化碎裂，門軸鏽死，只留下一條勉強能容人側身擠過的縫隙。裡面漆黑一片，有冰冷的、帶著淡淡鐵鏽味的氣流持續吹出。
格桑用木棍探了探裡面，又側耳聽了聽，對我點了點頭。裡面暫時沒有活物的動靜。
我們依次擠了進去。裡面是一條直徑約兩米左右的圓形金屬管道，內壁覆蓋著厚厚的、灰白色的、類似石棉的保溫材料，很多地方已經破損剝落，露出下面鏽蝕的金屬管壁。管道向前方和下方延伸，坡度很陡，光線幾乎為零，只有我們身後艙門縫隙透進來的極其微弱的光。
我們不敢深入，就在入口內幾步遠的地方停了下來，這裡相對隱蔽，可以暫時躲避外面的危險，也能觀察入口外的情況。
“剛才……那光……”我壓低聲音，心有餘悸。
格桑搖頭，表示不清楚。他靠在冰冷的內壁上，閉目休息，抓緊時間恢復體力。剛才一番驚險，加上傷勢，他已經到了極限。
我將老胡放平，檢查他的狀況。依舊高燒，昏迷，但呼吸還算平穩。我摸了摸懷裡，那點可憐的“藥品”早就用光了。水也沒有。絕望的感覺，像冰冷的水，一點點漫上來。
必須做出決定了。是冒險沿著這條未知的“冷卻管道”深入，尋找可能的“古檢修甬道”和生路，還是退回驛站，另想辦法？退回驛站，意味著要再次面對外面廢棄區的怪物，以及驛站裡可能被驚動的“守墓者”。前進，則是一條完全未知、可能更加危險的路。
就在我內心激烈鬥爭，幾乎要抓狂時——
“滋啦……滋啦……”
一陣熟悉的、令人厭惡的電流乾擾聲，突兀地在這條寂靜冰冷的金屬管道內響起！聲音不大，但在這封閉空間裡，顯得格外清晰刺耳。
緊接著，維克多那經過裝置放大、略帶失真、但依舊能聽出那股子冰冷和疲憊的聲音，如同鬼魅般，從管道深處，或者說，從管道金屬內壁的四面八方，隱隱約約地傳了過來！
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