信標的聲音在洞穴中迴盪了很久，才漸漸消散。
我們四個人站在原地，誰都沒有說話。那句警告像一塊石頭，壓在每個人的心上。
“不要進入核心。”我重複了一遍這句話，然後看向Shirley楊，“這個信標……它說的‘核心’，和我們說的‘核心’，是同一個東西嗎？”
“大機率是。”Shirley楊說，“從它的位置和指向來看，它警告的物件正是那個半球形建築所在的方向。”
“那它為什麼要警告我們？”
“因為它知道核心裡的東西已經失控了。”Shirley楊說，“這個信標的存在，本身就說明了問題——築者建造了核心，但同時又設立了這樣一個警告裝置，說明他們自己也意識到，核心存在巨大的風險。”
“那我們現在怎麼辦？”秦娟小聲問，“還要繼續去核心嗎？”
這個問題讓所有人都沉默了。
我們費了這麼大的力氣，死了這麼多人，好不容易才走到這裡。現在放棄，等於前功盡棄。但如果繼續前進，等待我們的可能是更大的危險。
“我去。”老胡第一個表態，“不管核心裡面有什麼，我都要進去看看。不是為了雮塵珠，也不是為了什麼寶藏——我只是想知道，築者到底在隱瞞什麼。”
“我也去。”Shirley楊說，“作為一個考古學家，面對這樣一個千載難逢的研究機會，我不可能放棄。”
兩個人都表態了，只剩下我和秦娟。
我撓了撓頭，嘆了口氣：“你們都去了，我總不能一個人待在這兒吧？走吧走吧，反正這條命早就豁出去了。”
秦娟猶豫了一下，然後也點了點頭：“我跟大家一起。”
決定之後，我們開始商量下一步的行動。
“信標的位置偏離核心方向，”Shirley楊指著探測儀上的資料，“如果我們先去探查信標，再折返回核心，大概要多花一到兩個小時的時間。”
“多一事不如少一事。”我說，“咱們的目標是核心，沒必要節外生枝。”
“但那個信標可能蘊含著重要的資訊。”Shirley楊反駁道，“它比整個穹頂都要古老，也許記錄著築者到來之前的歷史。瞭解這些資訊，可能對我們理解核心的本質有幫助。”
“萬一是個陷阱呢？”
“不像。”Shirley楊搖頭，“信標的訊號非常單純，沒有任何偽裝或誘導的痕跡。它就是一個純粹的警告裝置，目的是讓後來者遠離危險。”
“那它為什麼不直接建在核心門口？非要建在這個偏僻的地方？”
“也許是因為，建在核心門口的話，它早就被破壞了。”Shirley楊說，“築者在建造核心的過程中，可能發生過一些不為人知的事情。這個信標是倖存下來的少數證據之一。”
我看向老胡，希望他能拿個主意。
老胡沉默了一會兒，然後說：“去看看。”
“你確定？”
“確定。”老胡說，“我總覺得，這個信標在呼喚我。不是因為我的印記，而是更深層的某種聯絡。如果不去看個究竟，我會一直惦記著。”
“行吧。”我妥協了，“那就去看看。但說好了，如果有危險，立刻撤退，不能戀戰。”
我們收拾好裝備，朝著信標的方向前進。
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