碎石坍塌的聲音在通風井裡迴盪了很久，才漸漸平息。
我掛在井壁上，仰頭看著被堵死的出口，腦子裡一片空白。秦娟的尖叫聲還在耳邊迴響，但現在已經完全聽不到任何動靜了。灰塵嗆得我連連咳嗽，冷光棒的光芒在渾濁的空氣中只能照出兩三米遠。
“秦娟！楊大小姐！”我又喊了幾聲，沒有任何回應。
上面的碎石堆得很實，縫隙裡透不出一絲光亮。我不知道她們是被困在上面了，還是被坍塌波及受了傷，甚至更糟——我不敢往下想。
“胖子！”下方傳來老胡的聲音，“上面怎麼回事？”
“塌了！”我喊道，“秦娟和楊大小姐被堵在上面了！”
一陣沉默。
我能感覺到老胡在下面也停了下來，他一定也在想辦法。但在這狹窄的通風井裡，我們什麼都做不了——往上爬，出口被堵死了；往下爬，不知道下面是什麼情況。
“先下去！”老胡最終做出了決定，“到了底部再想辦法！”
我咬了咬牙，看了一眼頭頂那片黑暗，然後繼續往下爬。
剩餘的這段路，我爬得心不在焉。腦子裡全是秦娟和Shirley楊的身影——她們會不會有事？能不能自己找到出路？如果找不到我們，她們會怎麼辦？
但我知道，現在想這些也沒用。唯一的辦法，就是儘快到達底部，然後找到另一條路回去接應她們。
大概又爬了十來分鐘，通風井終於到了盡頭。
底部是一個不大的空間，像是一箇中轉站。地面是金屬製的，雖然佈滿鏽跡，但結構還算完整。四周的牆壁上有幾扇緊閉的金屬門，門上刻著築者的文字和符號。
老胡已經先我一步到達，正蹲在牆角檢查什麼東西。維克多則靠在另一側的牆上，喘著粗氣，他的傷口在剛才的攀爬中又滲出了血。
我跳下最後一級扶手，雙腳踩在金屬地面上，發出“咚”的一聲悶響。
“這裡是哪？”我問。
老胡站起身，指了指牆角的一個裝置：“生態監測柱。”
我走過去看。那是一根大約一人合抱粗的金屬柱，從地面一直延伸到天花板，表面佈滿了各種儀表和指示燈。柱子的中部有一個巴掌大的顯示屏，上面滾動顯示著一串串我看不懂的資料和符號。
顯示屏的頂部，有一盞小燈在有規律地閃爍著綠色，每隔一秒閃一下，發出輕微的“滴滴”聲。
“還在運作？”我有些驚訝。
“嗯。”老胡點頭，“築者的技術比我們想象的要耐用得多。這臺監測柱應該已經連續運行了幾百年，甚至上千年，但依然在工作。”
“它監測什麼？”
“生態資料。”老胡指著螢幕上的一些數字，“溫度、溼度、氣壓、能量濃度、生物訊號……你看這裡。”
他指向螢幕角落的一組資料。那組資料的標題我認不出來，但後面的數值是用阿拉伯數字標註的——這在築者的遺蹟中極為罕見，說明這臺裝置的年代可能比工坊還要晚，已經受到了現代文明的一定影響。
“能量濃度：穩定。”老胡翻譯道，“生物訊號：複雜但有序。”
“什麼意思？”
“意思是，我們現在所處的這片區域，能量環境相對穩定，不像能量湖那樣狂暴。而且這裡的生態系統雖然複雜，但處於一種相對平衡的狀態——也就是說，攻擊性生物的數量較少，危險性較低。”
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