火堆在黑暗中燃燒，發出噼啪的聲響。橘紅色的火光映在每個人的臉上，投下跳動的陰影。我坐在火堆旁，手裡拿著一根枯枝，無意識地撥弄著燃燒的木柴。火焰舔舐著枯枝，發出滋滋的聲響，濺起點點火星。
秦娟靠在巖壁上，已經睡著了。她的呼吸平穩，但眉頭微微皺著，即使在夢中也無法完全放鬆。Shirley楊坐在火堆的另一側，手裡拿著那塊已經碎裂的平板電腦，試圖啟動它。螢幕閃爍了幾下，亮起微弱的光芒，但很快就熄滅了。她又試了幾次，結果都一樣。
“沒用了。”她最終放棄，將平板電腦放在一旁，“進水太嚴重，電路板可能燒了。”
“那我們的通訊裝置呢？”我問。
“全都沒了。”Shirley楊說，“手機、對講機、衛星電話，都在河裡泡壞了。”
我沉默了片刻，然後問了一個我一直不敢問的問題：“你覺得……外面的人會發現我們失蹤了嗎？”
Shirley楊沒有立刻回答。她看著火焰，沉默了好一會兒，才緩緩開口：“我們在進入穹頂之前，沒有向任何人報告過具體的行程和位置。即使有人發現我們失蹤了，也不知道該去哪裡找我們。”
“也就是說，沒有人會來救我們。”
“是的。”Shirley楊說，“我們只能靠自己。”
我靠在巖壁上，閉上眼睛，感覺一陣深深的無力感。我們逃出了核心，逃出了崩塌的穹頂，但卻被困在這個更深、更陌生的廢墟層中。沒有通訊裝置，沒有地圖，沒有補給，不知道方向，不知道出路。
我們徹底失聯了。
與之前經歷的所有層面——晶化森林、能量湖、中層牢、工坊殘骸、核心大廳——全都失聯了。那些地方，要麼已經在能量風暴中被摧毀，要麼被坍塌的穹頂掩埋，要麼被奔騰的河水淹沒。我們無法回去，也無法確認它們現在的狀態。
維克多已經死了。這一點我可以確定。親眼看到他墜入深淵，被能量霧氣吞沒，不可能還活著。但即使他死了，他造成的破壞依然在延續。他砍斷的那根脈管，引發了核心的連鎖反應，最終導致了整個穹頂的崩塌。他用自己的命，拉上了整個築者文明遺蹟陪葬。
“值得嗎？”我喃喃道。
“什麼？”Shirley楊問。
“維克多。”我說，“他費盡心機，潛入我們的隊伍，一路跟著我們進入核心，最後卻落得那樣的下場。他得到了什麼？什麼都沒有得到。他死了，他想要的資料也毀在了核心崩塌中。他這一輩子，到底圖什麼？”
“有些人，一生都在追尋自己得不到的東西。”Shirley楊說，“維克多就是這樣的人。他被仇恨和執念驅使，不惜一切代價想要達成自己的目標。即使那個目標本身是虛無的，即使他最終什麼都得不到，他也不會停下。”
“那他為什麼不惜命？”
“因為對他來說，有些東西比命更重要。”Shirley楊說，“尊嚴、復仇、證明自己——這些執念，足以讓一個人放棄一切，包括自己的生命。”
我沉默了。
我想起了維克多臨死前的眼神——那種瘋狂的、不顧一切的、近乎癲狂的眼神。那一刻，他不是在戰鬥，而是在赴死。他早就做好了死的準備，只是想在死之前，拉上更多的人墊背。
“他是個瘋子。”我說。
“是的。”Shirley楊說，“但也是最危險的那種瘋子——有能力的瘋子。”
我們不再說話，各自沉默著。
火堆在燃燒，發出溫暖的光芒。但那份溫暖，無法驅散心中的寒意。
我坐在火堆旁，守著昏迷的老胡，看著跳動的火焰，想著心事。
穹頂崩塌了。核心毀了。築者文明最後的遺蹟，在這場災難中徹底消失了。我們可能是最後一批見過那個文明全貌的人——那些宏偉的建築、那些精密的機械、那些神秘的紋路、那些被遺忘的歷史，都將隨著穹頂的崩塌而永遠消失。
而“源之女”——那個被困在核心中無數歲月的意識體，也在能量風暴中消散了。她終於得到了她渴望已久的自由——雖然是以那種方式。
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