陳九黎的手還握著那枚刻“聞”字的銅錢，指腹摩挲著邊緣刮痕。巷子深處的陰影沒動，但他知道有人在看。地面傳來震動，不是腳步，是某種低頻的搏動，像是地底有東西在呼吸。
沈照靠在牆邊，右手纏著布條，血滲出來一點。她忽然抬頭：“地下不對。”
聞人燼也察覺了，銅鈴在掌心發燙。她沒說話，只是把鈴攥得更緊。三人站成三角，背對背，面對巷子兩端。
鼓聲就是這時候響的。
一聲悶響，像從墳裡砸出來的。巷口石磚裂開一道縫，一個身影拄著石柱改的柺杖走過來。他右眼蒙黑布，左腿跛，每走一步，裂縫就跟蛇一樣往前爬。
陳九黎盯著他，左手慢慢摸到腕間銀針。
那人咧嘴一笑，牙黃，聲音沙啞：“你爹喝桂花釀的時候，總說你耳朵靈，看來沒騙我。”他抬手拍腰間的鼓，“聽見了嗎？三短一長，是你傘尖敲地的節奏。”
陳九黎沒答。他認出這鼓點——早年在碼頭救人時，每次破鬼陣前，總有段西河大鼓從遠處飄來，三短一長，正好壓住陰氣翻湧的節點。
“你是誰？”他問。
“趙瘸子。”那人把柺杖往地上一頓，“守門人最後一條狗，還沒死透。”
他話音落下，鼓槌一敲。
咚！
地面炸開，黑色觸手從裂縫裡鑽出，像樹根又像鎖鏈，直撲三人面門。
陳九黎甩紅綢，一圈繞過沈照腰，把她往後帶。聞人燼側身滾開，銅鈴撞地發出脆響。沈照落地瞬間咬破指尖，在探陰棒上劃出幾道痕跡。她反手將棒插入最近一根觸手。
血順著刻痕往上爬。
觸手猛地僵住。她閉眼，嘴唇微動，手指在空中虛點，像是在讀什麼。幾秒後，她低聲說：“先天八卦，坎位偏東，震位下沉——這是九宮鎖魂局的地脈鎖。”
趙瘸子點頭：“不錯。聞人家祖上挖斷龍脈，用九千個童男童女填了十八年，才把這局立起來。現在它醒了，要吞活人補缺。”
“你怎麼知道？”陳九黎問。
“因為我聽過。”趙瘸子冷笑，“三十年前，我敲過一遍這鼓。那時你還在異界當大宗師，老子替你收屍都收了三次。”
他不再多說，鼓槌再落。
咚、咚、咚——咚！
四聲連擊，地動加劇。更多觸手破土而出，纏向四周牆壁。陳九黎躍起，紅綢捲住一根觸手，借力翻身落在趙瘸子身側。
“你要破局？”他問。
“我要開門。”趙瘸子盯著他，“但鼓聲得有人接。你前世聽懂過一次，現在還能不能？”
陳九黎沒回話。他抽出兩根銀針，真氣灌入，針尾嗡鳴。他抬手，將針刺進鼓皮中央。
鼓聲變了。
原本沉悶如葬禮，此刻轉為急促，像戰前擂鼓。音波擴散，地面裂縫開始對齊，黑色觸手抽搐，表面浮現出暗紅色紋路，正是九宮格的輪廓。
