地底的震動傳到老宅時，陳九黎正站在塌陷的祠堂門口。他腳下的青磚裂開一道斜縫，像是被人用刀從地下硬生生撬了起來。風從裂縫裡往上吹，帶著一股說不清的腥氣，不像是血，也不像是土，倒像是什麼東西在底下腐爛了又重新長出來。
他沒動，只把傘拄在地上，左手三根指頭夾著銀針，右手指節輕輕敲了敲傘骨。左眼有點發燙，金紋隱隱浮現，像是一道舊傷被重新揭開了痂。他盯著那裂縫看了兩秒，忽然抬腳踩了下去。
磚碎了，人往下沉。
他落得不快，紅綢從袖中滑出，纏住頭頂一根橫樑，身子一蕩，穩穩落在祭壇邊緣。這裡和幾個時辰前不一樣了。百具女屍早已化作灰燼，骨刀也不見蹤影，可空氣中還懸著一層灰黑色的膜，像是霧，又像是牆，把祭壇後方徹底封死。他伸手去碰，紅綢先探出去半寸，剛觸到那層膜，就被狠狠彈開，綢面焦了一角。
“結界？”他低聲說，扯了扯嘴角，“還挺會藏。”
他退後一步，傘尖挑起一縷銀針，對準結界中央紮了過去。針尖碰到屏障的瞬間，嗡的一聲，整根針炸成細碎銀屑，反衝力震得他虎口發麻，往後連退三步，鞋底在地面刮出兩道印子。
“你那點力氣，敲不開這鬼門。”
聲音是從背後傳來的，沙啞，帶點戲謔，像是聽了一場熱鬧的戲文，臨到散場才慢悠悠開口。陳九黎沒回頭，但手已經按在了傘柄上。
趙瘸子拄著一根竹拐，一步步從陰影裡走出來。他穿著件洗得發白的長衫，左眼罩黑布，右腿跛著，每走一步，柺杖點地的聲音都像是敲鼓。他走到斷龍石前站定，石頭不大，半埋在地裡，表面刻著些看不清的符線，像是壓著什麼，又像是被什麼壓著。
“你來幹什麼？”陳九黎問。
“送你一程。”趙瘸子咧嘴一笑，露出幾顆黃牙，“再晚一步，門就關了。”
“哪道門？”
“你要找的地方。”趙瘸子抬起手，摸了摸眼罩，“實驗基地的入口，藏在這結界後頭。你進不去，因為這不是活人能破的陣。”
陳九黎眯起眼：“你知道我要去哪兒？”
“我每天說書，說的都是別人的命。”趙瘸子冷笑，“可輪到自己，也就剩這一招了。”
話音落，他五指猛地插進左眼眼眶，動作乾脆利落，沒有半分猶豫。血順著指縫流下來，染紅了半邊臉。他硬生生把自己的獨眼剜了出來，握在掌心。
那眼珠不像尋常眼球，通體琉璃色，內裡有光流轉，像是裝了整條星河。它在他手裡轉了半圈，忽然亮起，一道金光從中射出，直擊結界中央。
轟——
結界炸開，像是冰面被重錘砸中，裂紋四散，灰黑之氣如潮水般退去。裂縫深處，黑霧翻湧，隱約可見一條石橋的輪廓，橋身斑駁，石縫裡滲著暗紅液體，一滴一滴落進下方深淵，沒有迴響。
“奈何橋。”趙瘸子喘了口氣，腿有點抖，但還是站著，“不是真橋，是拿斷龍石引出來的虛影。能走一次，僅此一次。”
陳九黎盯著那橋，紅綢繞腰纏了三圈，打了個死結。他問：“進去的人會怎樣？”
趙瘸子沒說完，他只說了半句：“……但進去的人……”
陳九黎沒等他說完，甩手將油紙傘插進地縫，人已躍起。紅綢另一端勾住橋頭殘柱，他借力一蕩，翻身踏上橋面。
橋比看上去窄，腳下石板溼滑，踩上去有黏膩感。他低頭看了一眼，石縫裡的液體還在往外滲，顏色越來越深。他沒停，繼續往前走。黑霧在他身邊捲動，像是有東西在遊走，貼著他後頸擦過，涼得刺骨。
走了不到十步，身後傳來一聲悶響。
他回頭。
