前方地面有一道裂痕，不寬，但極深。裂口兩側的符文呈對稱分佈，中間空出一塊圓形區域，像是刻意留下的空白。
“這裡有機關。”他說，“但不是陷阱。”
“你怎麼知道？”
“因為沒人填它。”楚玄蹲下身，從懷裡掏出一塊碎石，輕輕丟進裂縫。石頭下墜，卻沒有落地的聲音，反而在半空中“啪”地炸開，化作一縷青煙。
“這是檢測區。”他站起身，“用來篩選進入者。如果你不懂符文規則，踏進去就會被抹除。”
巴魯冷笑：“還挺講究。”
“畢竟。”楚玄拍拍褲子，“誰也不能隨便碰聖匠的東西。”
他正要繞行，忽然察覺不對勁。
空氣中那股悶溼感變了。原本只是沉重，現在卻多了種粘稠的阻力，像是走進了一池即將凝固的膠水。
他猛地回頭。
右側牆縫裡，一團黑霧正緩緩滲出，形狀不定，邊緣不斷扭曲。它沒有實體，卻能在接觸到符文時引起輕微閃爍，像是在試探。
接著是左邊、頭頂、後方……
一共五處，悄無聲息地浮現。
“來了。”楚玄低聲道。
“什麼東西？”巴魯已經舉起錘柄，機械臂發出嗡鳴。
“不知道。”楚玄抽出長劍，劍身燃起赤焰，“但它們怕這個。”
他故意將劍往前送了半步。那團最近的黑霧立刻後縮，與牆面接觸的部分冒出絲絲白氣，像是被灼傷。
“高溫有效。”他說，“還有……龍族氣息。”
他又往前走了一步，肩上的龍鱗紋路微微發亮。黑霧退得更快，甚至開始互相擠壓，彷彿在爭奪更遠的位置。
“它們不是守衛。”楚玄忽然笑了，“是清道夫。專門處理誤入者的殘渣。”
“那你可別死太快。”巴魯咬牙，“我還指望你把我雕帥點呢。”
楚玄沒接話。他慢慢後退，一邊用劍焰逼退逼近的黑霧，一邊將巴魯擋在身後。兩人一步步挪向大廳邊緣，那裡有根粗大的石柱，可以作為掩體。
黑霧開始移動了。不再是緩慢滲透，而是猛然拉長，像觸手般撲來。
楚玄橫劍一掃，赤焰劃出半圓，逼退兩道。第三道從上方襲來，他反手擲出一把鐵釘——那是他之前從機關裡拆下來的零件。
鐵釘穿過黑霧，竟發出一聲類似哀嚎的尖鳴。黑霧劇烈抖動，隨即縮回牆縫。
“金屬也能傷它們！”巴魯眼睛一亮。
“趁現在。”楚玄拽著他快步後撤，“找寬敞地方，別被包了餃子。”
他們退到一根雙人合抱的石柱旁，背靠背站立。四周已有七團黑霧圍攏，彼此之間形成某種詭異的聯動，移動時如同潮水漲落。
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