天剛矇矇亮，營地外的霧還沒散。楚玄推開石屋門時，冷風捲著灰撲了他一臉。他抬手抹了把臉，袖口那圈毛邊蹭過鼻尖，有點癢。屋裡那盞油燈早滅了，桌上剩下的半塊麵包還在，窗臺上空蕩蕩的，請柬己經不在那兒。
他知道它在哪——夾在《百世天書》裡，像塊燙手的炭。
他沒再看第二眼，轉身就走。腳步踩在結霜的土路上，咯吱作響。工坊那邊安靜得很，爐火熄了，錘聲也沒了。昨晚那盞一首亮著的燈，終於也黑了。
走到營地邊緣，艾琳己經在等了。
她站在一棵歪脖子樹下，露肩白袍被晨風吹得微微鼓動，月光石綴在衣襟上，還帶著夜裡的涼氣。翡翠色長髮披著，沒扎也沒束，看上去和普通學生沒什麼兩樣。她沒說話，只是看了他一眼，然後退後半步，落在他斜後方的位置。
這個距離，不遠不近，剛好能擋掉從側面掃來的視線。
楚玄沒問她什麼時候來的，也沒問她為什麼來。他知道她會來。就像他知道昨晚那縷荊棘花香不是錯覺一樣。
兩人一前一後進了城。
魔法學院的大門早就敞開了。報名長廊設在主殿前的廣場上，搭了十幾頂藍布棚子，每頂下面都排著隊。登記臺用黑鐵架撐著，上面貼著燙金編號，還有個懸浮的水晶牌，不斷重新整理著己報名人數：**317/500**。
人不少，但沒人喧譁。都是些穿著體面的年輕人，身邊跟著僕從或導師，手裡捧著家徽證明、魔力檢測書、推薦信。有人低聲交談，有人整理衣領，氣氛像是參加一場正經考試，而不是什麼“爭霸賽”。
楚玄低頭看了看自己這身深灰短打——洗得發白的粗布衣褲，腰帶上掛著鍛造指環和空間袋，腳上是雙磨底皮靴。沒有家族紋章，沒有魔導器外露，連頭髮都沒束起來，就這麼隨意披著。
他這副模樣混進人群，反倒顯得太正常了。
艾琳依舊沒說話，只是在他身後半步遠的地方跟著，像道影子。她的存在本身就有種奇特的安定感，周圍人的聲音不知不覺低了幾分，連那些原本想往這邊瞟的眼神，也都滑了過去。
他們走到第七號棚子前，隊伍不長，七八個人的樣子。楚玄站進去，從懷裡掏出一張摺疊整齊的紙——那是他昨晚謄寫的報名表，字跡工整，內容簡潔：姓名、年齡、出身地、魔力等級（空白）、所屬勢力（無）。
前面那人回頭瞥了一眼，鼻子輕輕哼了聲。
是個穿銀線繡邊長袍的少年，胸前彆著三枚徽章，顯然是老牌貴族家的子弟。他扭頭對同伴說：“喲，這不是今年最後一個交表的嗎？還以為你打算睡到中午呢。”
同伴笑了下：“人家又不像我們有推薦信，當然得早點來排隊，免得名額滿了。”
兩人說得不大聲，但足夠讓前後幾人都聽見。
楚玄沒抬頭，手指捏著筆，在“備註”欄裡寫下兩個字：“無契。”這是規矩——沒簽過生命契約、沒繫結神職、沒加入任何組織的人，必須註明。
他寫完，輕輕吹了口氣，墨跡幹了。
隊伍緩緩前移。輪到他的時候，登記員是個中年法師，戴著眼鏡，眼皮耷拉著，一副沒睡醒的樣子。他接過表格掃了一眼，眉頭微皺。
“楚玄？破落貴族楚家？”
“是。”
“魔力等級空白？”
“未檢測。”
“所屬勢力‘無’？”
“是。”
登記員抬眼看了他一下，目光在他臉上停了兩秒，又滑到艾琳身上。艾琳依舊垂著眼，像是在看自己的鞋尖。
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