楚玄穿過訓練場深處的林間小徑時，風己經涼了下來。
白天那些藏在目光裡的試探，像牆縫裡的黴斑，聞著不顯，踩一腳就散出一股悶味。他知道，從自己名字貼上公告牆那一刻起，再沒人把他當那個可以隨意擠到角落的破落戶了。裁判總部的黑曜石尖塔還在遠處亮著紅點，像是誰在高處睜著眼，等著他下一步出錯。
他沒回頭。
走進私人靜室前，他順手摘了片樹葉夾在指縫裡，推門的一瞬輕輕一搓——葉脈斷裂的聲音很輕，但足夠觸發門框上他自己設的小機關。綠光閃了一下，符文鎖確認無誤，門開了。
屋內沒點燈。
他靠牆站了三秒，耳朵捕捉著空氣流動的方向。沒有異響，沒有殘留魔力波動，連塵埃落定的速度都和昨天一樣。安全。
他這才走到桌邊，按下抽屜暗釦。裡面躺著幾塊低階魔晶，灰撲撲的，買來時連標籤都沒貼。這種晶石沒人盯著，也不會被追蹤器附著。他把它們按五行方位擺在地上，指尖劃過每一塊表面，注入一絲極細的龍脈氣息。陣法啟動時幾乎沒有光，只有一圈幾乎不可察的震顫沿著地面擴散出去，像蜘蛛在水面上走了一圈。
這是最基礎的魔力迴圈陣，練過千遍的老把戲。但他現在需要的不是炫技，而是把身體裡的能量流重新校準。剛才在訓練場那一記木劍虛劈，看似隨意，實則己經試出了問題——他的出招速度夠快，落地卻總差半拍穩勁，像是腳下踩的不是地，是浮冰。
他盤腿坐下，呼吸放慢。
兩輪比賽下來，靠規則反殺能贏一次兩次，第三次就得真本事了。尤其是那份對手資料裡那個“特邀選手”，戰績空白得過分乾淨，像是被人特意擦過一遍。他不信運氣，更不信巧合。想活到最後，就得讓自己變成別人算不準的那一筆。
正想著，門外傳來腳步聲。
不重，節奏均勻，落地時帶著一種近乎無聲的彈性，像是林間行走的鹿。他在心裡數了三步，就知道是誰了。
門被敲了兩下，聲音清脆。
“楚玄。”艾琳的聲音從外面傳來，“我知道你在。”
他沒動。
又是一聲：“你現在的步法節奏偏快，但落地時不穩。再這麼練下去，只會加重舊傷。”
他睜開眼，起身開門。
艾琳站在門口，翡翠色長髮披在肩上，月光石綴著的白袍在夜風裡微微晃動。她手裡沒拿豎琴，雙手空著，像是專程為這件事來的。
“你怎麼知道我練步法？”他問。
“生命契約。”她抬了下手腕，那裡有一道極淡的銀線，平時幾乎看不見，“你每次運功，我這邊都會有點反應，像風吹鈴。”
他嗯了一聲，讓開身位。
她走進來，目光掃過地上的魔晶陣。“你用的是基礎迴路？”
“熱身。”
“那你現在就是在浪費時間。”她說完，首接走到陣中央，抬起右腳，輕輕一點地面。
嗡——
一聲極低的音波擴散開來，五塊魔晶同時震顫，原本平緩的能量流突然被拉成一條螺旋線，順著她的足尖向上纏繞，又在空中散開，形成一個短暫但清晰的節拍環。
“聽這個頻率。”她說，“你的身體記得更快的節奏，但你的心沒跟上。別用腦子壓步伐，用呼吸接它。”
他沉默片刻，走進陣中，跟著那節拍開始移動。
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