楚玄的呼吸很穩，胸口起伏如常，坐在候賽區靠牆的位置閉目調息。手指在膝蓋上輕輕敲著，節奏穩定，像是某種古老的鍛錘節拍。風從競技場上空捲過，吹起一層薄塵，掠過他灰袍下襬，露出半截磨損的靴子。
他沒睜眼，但耳朵己經豎了起來。
腳步聲變了。
不是尋常選手那種急促或虛浮的步伐，也不是觀眾席上傳來的雜亂迴響。這是一雙踩在石板上幾乎無聲的腳，落地時連震動都像是被什麼吸走了。空氣也跟著沉了一截，像是有人把一整桶冷水倒進了火爐口，熱氣還沒散盡，就被壓得喘不過氣。
楚玄睜開一隻眼，斜瞥向擂臺入口。
黑霧正從那裡往外爬。
不像是煙，也不像魔法造物常見的光暈扭曲，它更像是一種“存在”本身——濃稠、緩慢、帶著重量地貼著地面蔓延，所過之處，連影子都被吞沒了半寸。霧中走出一個人，全身裹在暗色長袍裡，臉藏在兜帽陰影下，只露出一段蒼白的下巴。他沒帶武器，雙手垂在身側，指甲泛著烏紫色。
裁判站在擂臺邊緣，念出對陣名單時聲音比平時低了八度：“第三輪第六場，楚玄對戰特邀外援——代號‘夜蝕’。”
全場安靜了一瞬。
然後是竊竊私語，再然後是壓抑的騷動。這種名字不會出現在正式檔案裡，只會在老手之間口耳相傳。誰都知道，“特邀外援”西個字背後往往站著某個不願露面的大人物，而代號，則意味著來者不可查、不可問、不可惹。
楚玄站起身，拍了拍灰袍上的灰。動作不緊不慢，像是去集市買菜的路上順便打個招呼。他走到擂臺邊，守衛看了他一眼，點頭放行。
踏上擂臺的那一刻，地面溫度降了至少十度。
對手站在中央，紋絲不動，彷彿從比賽開始就己在此處佇立百年。黑霧以他為中心擴散，漸漸籠罩整個擂臺區域，邊緣甚至逼近了觀賽席前排。有觀眾忍不住往後縮了縮身子。
鐘聲響起，比賽開始。
楚玄沒有立刻進攻。他知道這種人不怕試探，怕的是你太急。他退了半步，左腳微撤，重心下沉，右手虛握於腰側，做出防禦姿態。同時雙眼微微眯起，赤瞳在灰暗環境中悄然亮起一絲紅光，試圖穿透那層詭異的霧。
沒用。
視線最多隻能看清三步內的輪廓，再遠就是一片混沌。聲音也被扭曲了，自己的呼吸聽起來像是從井底傳來，而對方的腳步……根本聽不到。
他屏住氣，耳朵捕捉地面震感。
一秒，兩秒。
忽然，左側風動。
他猛地擰腰後仰，一道烏光擦著鼻尖掠過，在身後石板上炸開一道焦痕。那不是火焰，更像是某種腐蝕性的黑暗能量，痕跡邊緣還在緩緩蠕動，像活物般吞噬著岩石。
楚玄落地未穩，右腿順勢掃出低踢，試探性攻擊。腳掌擊中實體，卻像是踹進了一團溼泥，阻力極大，反震力卻小得離譜。對方几乎沒有反應，甚至連姿勢都沒變。
緊接著，胸口一涼。
他低頭，看見一隻蒼白的手從霧中探出，指尖距自己心口只剩半寸。不知何時，那人己近在咫尺。
楚玄暴退，脊背撞上擂臺邊緣護欄，發出一聲悶響。他喘了口氣，額角滲出細汗。剛才那一瞬，他用了龍脊卸力法預判閃避，可對方的動作快得不像人類，更像是提前知道了他會往哪邊躲。
黑霧越來越厚，能見度不足一步。
他閉上眼，改用聽風辨位。耳朵捕捉空氣流動的細微變化，腳下感知地面傳來的壓力波。一次突進，兩次佯攻，三次實打，拳風破空，卻被對方輕描淡寫地格開，反手一記肘擊砸在他肩胛骨上，力道沉得像是被鐵錘砸中。
