煙塵還在飄，火光一跳一跳地映在谷壁上，像誰在用炭筆塗鴉。楚玄蹲在側谷口的碎石堆旁，手裡捏著那塊黑色符牌，邊緣硌得掌心發麻。他沒急著說話，也沒站起來，就這麼看著俘虜被拖過來，一個接一個按跪在地上。
三個獸人，盔甲裂了縫，血從肋下滲出來，但眼神還硬。其中一個抬眼瞪他，嘴裡咕嚕了一句聽不懂的話，像是罵街。
“還能喘氣，就說明沒到死的時候。”楚玄把符牌翻了個面，衝著火光晃了晃，“你們老大給的東西，挺好用？臨死前力氣大得能把石頭掰開，就是死完之後幹得跟臘肉似的。”
沒人應聲。
他又低頭看了看兵符——那道裂縫更深了，像是隨時會斷成兩截。他順手把它插進腰帶，拍了拍灰。
遠處傳來鎖鏈拖地的聲音，幾個戰士把俘虜押進臨時搭的鐵籠，動作不算溫柔。有個獸人掙扎了一下，被一棍子敲在腿彎，直接跪倒，膝蓋砸在石頭上發出悶響。
楚玄沒攔。
他知道這些人不怕疼，怕的是別的東西。
他站起身，走到籠子前，把符牌舉到那個剛才開口罵人的獸人眼前。“這個，你們叫它什麼？”
獸人扭頭，不看。
“不說也行。”楚玄收起符牌，塞進懷裡，“反正我有的是時間。你們能撐多久？一天？兩天？等傷口化膿、發燒說胡話的時候，說不定自己就把話漏出來了。”
他轉身要走，忽然聽見一聲低語。
不是人類語言。
回頭一看，莉婭不知什麼時候站在了籠子另一側。她沒穿奴隸袍，換了一身深灰色束腰短衣，袖口捲到肘部，露出手腕上一圈暗紅色紋路，像是燒傷，又像是烙印。
她盯著那個最倔的獸人，嘴唇微動，聲音輕得幾乎聽不見。
獸人猛地抬頭，瞳孔一縮，整個人抖了一下。
然後，他說了句人話：“……你不是她。”
莉婭沒答，只是繼續念，語速慢，音節古怪，像是某種禱告，又像是咒文。
楚玄聽不懂，但他看見那獸人的呼吸亂了，額頭冒汗，手指摳著地面，指甲縫裡全是泥。
“他是‘影中之喉’。”獸人突然開口，嗓音沙啞，“賜力者……我們贏了，他給我們力量。我們輸了……他就吃掉我們。”
楚玄停下腳步。
“吃掉？怎麼吃？”
獸人閉嘴，渾身發抖，像是想起了什麼不該想的事。
楚玄從懷裡掏出符牌，放在籠子外的石頭上。“你們身上都有這玩意兒。戰場上死了十幾個，身上都帶著。但它不是你們造的，對吧？誰給的？”
莉婭走近一步，指尖輕輕劃過符牌表面的扭曲紋路。她的手指突然顫了一下，像是被燙到。
“這不是契約。”她低聲說，“是殘印。血誓的殘渣。”
楚玄皺眉：“什麼意思？”
“意思是……”她抬頭，目光落在北方夜空，“他們籤的不是協議，是祭品名單。每一份力量，都是用命換的。失敗的人，不只是死——是被抽乾，當成養料。”
。星火個了頭木的裡堆火，下一了颳風
。題問的力志意是不本，來看在現，勇悍族蠻是當只時當。號鋒衝出吼能還然居，半一掉削被都袋腦人有；子斧揮來起爬能還，了斷打被明明，兵士人些那。仗場幾前之起想玄楚
。剩不都渣連後死是價代，藥猛口一們他喂後背在人有是
”？來出能就’之中影‘位那，了夠送？頭人送了為是“，虜俘的裡子籠著看玄楚”。源資了為是不，盤地了為是不，仗一這打們你以所“
。了害厲更得抖但，答回沒人
。問再沒玄楚
。天看頭抬，口谷到走後然。裡懷進塞新重，灰吹了吹，牌符起撿他
。漿岩是不能可的燒下底那，來看在現可。裂烤頭石把能氣熱，山火活有下地說據，”“著標上圖地年早，脈山爐熔是邊那。的沉沉黑都林山片整得，話像不得厚層雲的邊北
。命人是
。麼什了到應是像，燙發點有直一環指，在現到晚昨從但，覺錯是不是道知不他。鑽裡頭骨往在西東麼什有是像，痛作在還裡那，傷舊的上骨肋了他
