“你說的寄生神格。”他回頭看莉婭，“真有這種東西？”
莉婭站在火光邊緣，半張臉亮，半張臉藏在暗處。“上古時代有過。一種靠吞噬信仰和死亡成長的存在。它不顯形，不立廟，躲在幕後收債。信徒越多，死得越慘，它就越強。”
“聽起來挺划算。”楚玄扯了扯嘴角，“不用動手，別人替你打仗，死了還給你加經驗。”
“但它怕被看見。”莉婭低聲說，“一旦被人認出本質，共鳴就會斷裂。力量來源一旦暴露，契約就開始崩解。”
楚玄眯起眼。
“所以只要找到那個‘影中之喉’是誰，長什麼樣，住哪兒，哪怕只是名字傳出去，它就得慌？”
莉婭點頭。
楚玄低頭看了看手裡的兵符。裂縫還在，但還沒斷。
他忽然笑了下：“我還以為這次是來救火的，結果是個拆廟的活兒。”
他轉身走向谷內，腳步踩在焦土上，發出輕微的咯吱聲。戰士們正在清點戰利品，翻屍體，收武器。一堆繳獲的鎧甲中間，躺著幾塊和符牌一樣的黑色牌子，散落著，沒人多看一眼。
楚玄彎腰撿起一塊，拿布擦了擦，放進隨身的皮袋裡。
“留著。”他對旁邊一個戰士說，“別扔，也別碰，放我帳篷裡。”
戰士點頭走開。
他繼續往前走，經過一堆燒塌的油桶，火已經滅了，只剩黑乎乎的一圈。再往前是雷火弩的發射位，六架弩機橫在崖邊，齒輪卡著，箭槽空了。這些是他第一世埋的，當初挖坑的時候差點被巡邏隊發現，只好半夜偷偷摸摸往裡灌火藥。
現在它們終於派上用場了。
他靠著巖壁坐下，從懷裡掏出水壺喝了一口。水是涼的，帶著鐵鏽味。他沒吐，嚥了下去。
莉婭走過來，在他旁邊半蹲下。
“你信我說的？”她問。
“信一半。”楚玄看著她，“另一半得看證據。比如你說的‘寄生神格’，有沒有弱點？除了怕曝光，還會不會怕別的？比如……吵的？”
莉婭沒笑。
“它依賴獻祭頻率。如果中斷供奉，力量會衰退。但如果一次性切斷所有聯絡，它可能會反撲。”
“反撲多大？”
“要看它吃了多少。”
楚玄點點頭，沒再問。
他知道這意味著什麼。接下來不能只是守，也不能只是殺。得挖根。
他抬頭看向北方。那邊山影模糊，像一頭趴著的巨獸，嘴朝著這邊張開。
“熔爐深處。”他低聲說，“每月獻祭敗將。這些人不是先鋒，是祭品運輸隊。”
莉婭站起身，風吹起她的頭髮，露出耳後一道細長的疤痕，像是被什麼銳器劃過。
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