黑馬踏過乾土，蹄聲悶得像壓在喉嚨裡的咳嗽。楚玄沒回頭，身後哨塔的影子越拉越長，最後被山脊吃掉。風從北面來，帶著沙礫和一股說不清的鐵鏽味——不是血，是某種東西在地下腐爛多年後滲出來的氣息。
他騎了半個時辰，到前線軍營時天已擦黑。營門守衛看見那匹黑馬，立刻抬槍行禮。沒人多問。這陣子統帥常半夜出巡，有時一句話不說就走，有時帶回一塊碎石頭或半截符牌，誰也不知道他在查什麼。
主帳裡燈還亮著。楚玄掀簾進去，披風帶進一陣灰。幾個“夥伴們”已經等在沙盤前，都是老面孔：穿皮甲的那個負責斥候，左耳缺了一塊；站中間的高個子管後勤，手裡永遠捏著一卷布條；角落裡蹲著的是爆破手，指甲縫裡常年有火藥渣。
楚玄把懷裡兩樣東西放在桌上：一塊裂開的月光石碎片，一枚漆黑的符牌。他沒說話，只是用刀尖輕輕敲了敲符牌邊緣，發出一聲鈍響。
“這玩意兒，”他開口，聲音不高，“昨晚告訴我獸人為什麼不怕死。”
皮甲男皺眉：“它說了？”
“它沒嘴，但它讓我夢見了。”楚玄扯了下嘴角，“第一世我被人綁在祭壇上，聽的就是這種聲音——從地底下鑽出來，叫你名字，你還得笑著往裡走。”
高個子放下布條：“您是說……他們被控制了？”
“不只是控制。”楚玄拿起月光石碎片，對著燈照了一下，“是餵養。燒人，拖屍，聽聲音。那地方不是據點，是飯桌。我們打下的每寸地，都是人家吃完扔骨頭的地方。”
帳內靜了兩秒。爆破手撓了撓頭：“所以咱們還得再送幾根骨頭過去？”
“不。”楚玄走到沙盤前，手指劃過東部一片丘陵，“我們要讓他們以為，主力要東進。”
他點了點獸人東部糧倉的位置：“派三百輕騎，白天出發，旗子甩高點，馬蹄揚起煙就行。到離據點五里處停下，敲鼓、點火把、喊口號，動靜越大越好。別真打，打了就是送命。”
皮甲男問：“他們會信？”
“獸人腦子不靈光，但耳朵靈。”楚玄冷笑，“他們主子靠聲音吃飯，自然最怕別人也玩這套。一聽東邊鬧騰，肯定調兵去看。等他們回過神，咱們這邊已經摸到飯桌底下掀桌子了。”
高個子盯著沙盤看了會兒：“可北線山路難走，夜裡行軍容易暴露。”
“所以主力走背陰坡。”楚玄劃了條線，繞開所有明崗暗哨，“馬蹄裹布，人閉嘴，連放屁都給我憋住。帶靜音弩，迷霧彈備用。一旦發現巡邏隊，能避則避，不能避就無聲解決。”
他頓了頓：“我親自帶隊。”
角落裡有人低呼一聲。皮甲男立刻道：“您不能去。萬一……”
“萬一我死了，”楚玄看著他，“《百世天書》還能再活一回。你們呢？”
沒人接話。
楚玄把披風解開，掛在架子上。灰袍底下是暗色戰甲，肩扣扣得嚴實。他從腰間取下鍛造指環，在燈下轉了一圈——波動藏得好好的，連他自己都感覺不到。
“東部佯攻部隊，一個小時內出發。”他說，“記住，任務只有兩個：讓敵人聽見，然後跑路。誰要是逞英雄，回來我就讓他去修三個月箭桿。”
高個子點頭記下。爆破手咧嘴一笑：“那我爭取負傷，好躲差事。”
“你負傷了也得修。”楚玄看他一眼，“第一世我修壞一把刀，師傅讓我跪著磨了七天。你現在這點手藝，還不夠磨的。”
帳外傳來馬嘶。楚玄抬頭看了眼天色，月亮剛爬上來，偏西，光照不進山谷。適合藏人。
他走出帳篷，營地裡已經開始調動。東部方向陸續有騎兵集結，旗幟鮮明，火把通明。那支隊伍故意走得張揚，馬蹄踏地的聲音遠遠傳出去，像要把整片荒原吵醒。
而另一邊，五百精銳正在換裝。沒有號令，沒有喧譁，只有鎧甲摩擦的輕響和皮革束緊的聲音。他們領了迷霧彈和靜音弩，檢查刀刃，裹好馬蹄。每個人都清楚自己要做什麼。
楚玄翻身上馬。黑馬站著沒動，像是知道接下來的路不一樣。
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