午時的鐘聲剛落，門外腳步又起。
楚玄沒動。陽光斜切進廳堂，照在桌上的裂杯、鐵片和那張獸皮禮單上，光斑慢慢爬過他的手背。肩傷還在抽，右臂經脈斷裂處像塞了把碎玻璃，一動就扎得慌。他左手按著扶手，指節發白了一下，又鬆開。侍從站在門口，聲音壓低：“大人，外面……有人求見。”
“不是說接下來的通報都延後？”楚玄眼皮都沒抬。
“這人不一樣。守衛攔不住。”
楚玄這才抬眼。不是因為來者身份，而是這句話——王城主府外圍庭院，三重崗哨，能讓他的人攔不住的，要麼是瘋子，要麼是死人，要麼是不該出現在這世上的人。
“讓他走到我能看見的地方。”他說。
片刻後，石徑盡頭出現一個灰袍人。步子慢，但落地極沉，每一步青磚都裂出蛛網紋，無聲無息地蔓延。他不穿甲，不佩兵，兜帽壓得極低，臉藏在陰影裡，像一團走動的灰霧。守衛跟在後面，劍已出鞘半寸，卻沒人敢再上前。
灰袍人在十步外停下。不跪，不禮，不動。
楚玄坐在原位，脊背挺直，肩頭微微繃緊。他沒讓侍從清場，也沒讓人退下。他知道有些事，越遮掩越邪門。
灰袍人抬起手，從懷裡掏出一塊石頭。殘破，邊緣焦黑，像是被雷劈過又燒了一遍。他手指枯瘦，指甲發黑，捏著石頭的指節泛著青灰色，像凍壞的肉。他手腕一抖，石頭丟擲，在空中劃了道弧線，落在地面。
“啪”一聲輕響。
石頭觸地即燃，火焰幽藍，不跳不晃，靜靜燒著，像水底的燈。火中浮出影像：一片星空，漆黑無邊。一道巨大黑影掠過，形狀難辨，似龍非龍，似眼非眼，移動時拖出七道鎖鏈虛影。鎖鏈一根接一根斷裂，最後一根崩開時，火光猛地一顫，畫面切換——某處祭壇，血紅沖天，地面裂開，無數黑手從中伸出，抓向虛空。
影像只持續了三秒，火滅，石頭化為灰燼。
灰袍人開口，聲音像兩塊鏽鐵互相刮擦：“他們快醒了……你聽見鐘聲了嗎？”
話音落下，他膝蓋一軟，整個人向前撲倒，面朝下砸在青磚上，再沒動靜。
廳內靜得能聽見陽光落下的聲音。
楚玄依舊坐著，右手搭在扶手上，指尖微微蜷了一下。他沒叫醫者，也沒讓守衛去翻那人身體。他盯著那堆灰燼看了幾秒，然後緩緩抬頭，望向天際。
天很乾淨。雲淡風輕，連鳥影都沒有。
可他耳朵裡，忽然響起一聲悶響——不是真聽見的，是腦子裡的迴音。像一口沉在深井裡的銅鐘，被人用布裹著敲了一下，嗡的一聲，震得腦仁發麻。
他閉了閉眼。
那一瞬間，他想起自己第一世死的時候。廢脈少年，被退婚奪爵，推下懸崖。臨死前意識模糊，百世天書第一次翻頁，眼前閃過一頁殘卷，上面就有一道黑影，和剛才火中看到的，輪廓幾乎一樣。
那時他以為是幻覺。
現在他知道，那不是幻覺。
他慢慢站起身，動作很慢，左肩一壓就疼，右臂經脈舊傷扯得整條胳膊發麻。他沒扶牆，也沒叫人，一步步走下臺階，穿過廳堂，走到庭院中央。
灰袍人還趴著，臉貼地，兜帽滑落一半，露出一段脖頸。皮膚底下有東西在蠕動，像蟲子在皮下爬行，黑色紋路從頸側往臉上漫，越來越深。
楚玄蹲下，右手伸向灰燼。指尖剛碰到，餘溫燙得驚人，像摸到燒紅的鐵渣。他咬牙沒縮手，硬是把最後一點灰燼攏進掌心。
就在接觸的瞬間，腦子裡又是一閃——不是畫面，是感覺。一種熟悉的窒息感，像是被什麼東西盯著，從很遠的地方，從天上，從地底，從時間之外。
他知道那是什麼。
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