回到書房，他關上門，反手壓住門栓。屋裡光線暗了些，桌上攤著昨夜沒看完的邊境軍報，墨跡未乾。他沒看軍報，走到角落的櫃子前，拉開最下層抽屜，取出一個木盒。
盒子普通，松木做的，沒鎖，也沒符文。他開啟，裡面放著一塊碎玉，巴掌大，邊緣不齊，像是從什麼完整器物上崩下來的。玉色灰暗，中間有一道裂痕，裂痕深處透出一點極淡的藍光，像呼吸一樣，一明一滅。
他把掌心的灰燼倒進去，蓋上盒蓋。
然後坐下，靠在椅子裡，左手搭在腿上，右手輕輕按住左肩傷口。疼得真實，活得很踏實。
他盯著桌面，低聲說了句：“不是結束……是開始。”
門外傳來腳步，輕而謹慎。
“大人，”侍從的聲音，“您要的茶送來了。”
“放著。”他說。
腳步退下。
他沒動。屋裡安靜，只有盒子裡那點藍光透過縫隙，映在桌角，一閃，一閃。
他知道剛才那個灰袍人不是信使，是容器。有人用他當媒介，把訊息硬塞進來，不管他能不能活著傳完。那枚符文石片也不是普通道具，是某種禁術載體，專門用來承載無法言說的東西。
他也知道，那黑影不是普通的敵人。
那是他百世輪迴裡，從未正面交手，卻始終如影隨形的東西。
它醒了。
或者，快醒了。
他閉上眼，腦子裡過了一遍剛才的畫面：星空、鎖鏈、祭壇、血光。七道鎖鏈斷了，說明封印已經鬆了七成。祭壇上的黑手，不是亡靈，也不是魔物，是某種更原始的存在，像是從世界裂縫裡鑽出來的東西。
他還記得那聲音——“你聽見鐘聲了嗎？”
他聽見了。
不止聽見，他還記得。
在第三世，他死於瘟疫之城，臨終前一夜，整座城的鐘樓同時響起，不是報時，不是警訊，就是響，一聲接一聲，直到所有人發瘋。那天之後，所有鍾都被熔了，沒人敢再鑄。
在第五世，他身為遊吟詩人，途經荒原古廟，廟裡有一口埋了半截的鐘，沒人敲，卻每天寅時自鳴。他在那兒待了三天，第四天早上，鐘聲停了，廟塌了，地下露出一具巨型骸骨，肋骨之間，掛著七根斷裂的鐵鏈。
這些事，百世天書裡都有記錄，但他一直以為是巧合，是輪迴中的重複意象。
現在他明白了。
那不是意象。
是線索。
是警告。
他睜開眼，站起身，走到窗邊。院子裡，侍衛正抬著灰袍人往偏院走，身影消失在拱門後。陽光照在青磚地上，裂紋還未修補，像一張沒畫完的陣圖。
他轉身，拿起筆，在紙上寫下四個字：**準備議事**。
。去出門開，燈滅吹後然
。常如切一，揚微幟旗，崗換衛守，上樓城。牆城遠向看眼眯，下一了擋手抬他。眼刺，頭盡廊走
。了樣一不麼什有，道知他可
。響迴里道廊的空在聲步腳，前向步邁他
。門的著關扇那眼了看頭回，下停他，時口門房書到走
。滅熄然悄藍一，裡門
