青石旁跪著一對中年夫婦，應該是兩個孩子的爹孃。女人哭得幾乎暈厥過去，被男人死死拽著，嘴裡反覆唸叨著：“求求你們……放過孩子吧……他們還小啊……”
男人的臉憋得通紅，拳頭攥得指節發白，卻不敢反抗，只是一個勁地給周圍的村民磕頭，額頭磕在堅硬的泥地上，“咚咚”作響，很快就滲出血來。
“祭河神！該祭河神了！”人群裡站著個穿黑袍的老者，手裡拄著根纏著布條的柺杖，聲音嘶啞得像破鑼，“再等下去，河神發怒，咱們全村人都得被捲進河裡餵魚！”
“對！祭河神！”幾個精壯的漢子跟著吆喝，手裡還拿著明晃晃的刀，眼神兇狠地盯著那對夫婦，“上個月剛淹了張老五家的船，這個月又沖垮了東邊的堤壩，河神這是在警告咱們！不獻祭，誰也活不了！”
女人哭得更兇了：“可他們是孩子啊……是活生生的孩子啊……”
“孩子？”黑袍老者冷笑一聲，柺杖往地上重重一戳，“當年定下的規矩，誰家生了龍鳳胎，就得獻給河神當祭品！這是祖宗傳下來的規矩！你們家違反規矩生了倆，現在不獻祭，難道要讓全村人替你們遭殃？”
李蓮花和孟舒瑤躲在竹林的陰影裡，聽得心頭火起。
孟舒瑤的手都在抖，恨不得一舉衝出去：“他們怎麼能……怎麼能對孩子這樣……”
李蓮花的臉色沉得能滴出水來。他摸了摸腰間的軟劍，趕緊把人拉住，雖然心懷正義是好的，但是也要弄清情況才行：“別衝動，先看看情況。”
只見那幾個漢子已經上前，粗魯地把哭暈過去的女人拖開。
男人紅著眼想撲上去，卻被一棍子打在腿彎，“噗通”一聲跪了下去，眼睜睜看著漢子們把青石上的兩個孩子往河邊拖。
男孩突然拼命掙扎起來，嘴裡的破布掉了，發出撕心裂肺的哭喊：“爹！娘！救我！我不要被扔下去！”
女孩也終於哭了出來，小手使勁抓著青石的邊緣，指甲縫裡都滲出血來：“放開我……我怕……”
“時辰到了！”黑袍老者舉起柺杖指向河面，“獻祭——！”
兩個漢子獰笑著，正要把孩子往湍急的河水裡推——
“住手！”
一聲清喝劃破了河邊的嘈雜。
李蓮花牽著孟舒瑤從竹林裡走出來，素色的長衫在陰沉的天色裡格外顯眼。他沒拔劍，只是站在那裡，眼神冷得像冰：“拿活人獻祭，虧你們做得出來。”
村民們都愣住了，齊刷刷地轉頭看過來。黑袍老者眯起眼睛，打量著這兩個陌生面孔：“你們是誰？敢管我們河灣村的事？”
“路過的。”李蓮花淡淡道，“路過的，見不得有人草菅人命。”
“草菅人命？”老者柺杖一揚，氣得渾身發抖，“這是敬神！是為了全村人的活路！你們外鄉人懂什麼？”
“我不懂什麼河神，”李蓮花往前走了兩步，目光掃過那兩個嚇得臉色慘白的孩子，“我只知道，這兩個孩子要是死了，不是河神收的，是你們殺的。”
“你找死！”旁邊一個拿刀的漢子怒了，舉著刀就衝過來，“敢壞我們的事，我先讓你嚐嚐被餵魚的滋味！”
李蓮花側身避開他的刀，手腕一翻，不知何時手裡多了枚石子，“啪”地一聲打在漢子的手腕上。
漢子慘叫一聲，刀“哐當”落地，捂著腕子疼得直咧嘴。
這一手乾淨利落，村民們頓時不敢動了，眼神里多了幾分忌憚。
黑袍老者見狀，眼珠子一轉，換了副語氣：“兩位客人，不是我們心狠，實在是沒辦法啊。
這條河叫‘濁龍河’，每年汛期都要出事，淹死的、沖走的，沒有十個也有八個。”
