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那“嘩啦、嘩啦”的划水聲，像是死神的腳步，在寂靜的黎明前，一步步踩著水面逼近。
聲音的源頭不止一處。
它們從水道的上下游同時傳來，伴隨著壓低了嗓門的咒罵和兵器偶爾碰撞的輕響，形成了一個正在收緊的包圍圈。
蕭美娘剛剛放下的心，再一次被攥緊。她下意識地抓住了楊辰的衣袖，指尖冰涼，微微用力，顯露出內心的驚惶。她不敢出聲，甚至連呼吸都放得極輕，生怕驚擾了這片蘆葦蕩裡潛藏的任何一絲生機。
楊辰的反應快得不像常人。
他沒有絲毫慌亂，幾乎在聲音傳來的瞬間，就做出了最正確的應對。他反手一把握住蕭美孃的手，那隻手冰冷而柔軟，正因恐懼而輕顫。他沒有說話，只是用力捏了一下，傳遞過去一個安撫的訊號。
緊接著，他俯身將那根燃燒的火把猛地按入溼泥之中。
“嗤——”
一聲輕響，光芒與溫暖瞬間被黑暗與寒冷吞噬。最後一縷青煙升起，帶著一股焦糊與水汽混合的氣味，迅速消散在空氣裡。
世界重歸寂靜與黑暗。
楊辰鬆開蕭美娘，手掌在泥地上一撐，人已如狸貓般無聲地躍回小舟。他解開插在泥裡的船篙，用盡力氣，將小舟向著蘆葦蕩的最深處推去。
船頭分開密集的葦杆，發出“窸窸窣窣”的輕微摩擦聲。冰冷的河水從縫隙中漫上來，瞬間浸溼了他們的鞋履。蕭美娘蜷縮在船艙，雙手死死抓住船舷，任由那刺骨的寒意從腳底蔓延至全身。
小舟被推入一片更為稠密的蘆葦叢中，徹底隱沒了身形。楊辰這才停下動作，伏低身子，與蕭美娘並排趴在船底，透過葦杆的縫隙，望向外面的水道。
沒過多久，一艘巡邏船的輪廓，在東方天際泛起的那抹魚肚白中，顯現出來。船上站著四五名叛軍士卒，手持長矛，目光警惕地掃視著兩岸。
“頭兒，這鬼地方真能藏人？到處都是爛泥，連個下腳的地兒都沒有。”一個年輕些計程車卒壓低聲音抱怨道，嘴裡哈出一團白氣。
被稱作頭兒的是個滿臉橫肉的漢子，他用刀鞘敲了一下船舷，低聲喝罵：“廢什麼話！司馬將軍有令，沿岸十里，所有蘆葦蕩、小河汊，都得給老子一寸一寸地搜！那娘們可是皇后，要是讓她跑了，咱們都得掉腦袋！”
“可這都搜了一夜了，連個鬼影子都沒見著。狗都累趴下三條了，我看他們八成是順著大江跑了。”
“跑？往哪跑？長江上都下了鐵索連舟，水師的船跟下餃子似的，一隻蒼蠅都飛不過去。宇文丞相說了，活要見人，死要見屍！”
那漢子說著，目光銳利地掃過楊辰他們藏身的這片蘆葦蕩。他的視線在入口處停留了片刻，似乎察覺到了什麼。
蕭美孃的心幾乎提到了嗓子眼，她甚至能聽到自己胸腔裡擂鼓般的心跳聲。
楊辰的手，不知何時已經按在了腰間的劍柄上。他的身體緊繃如弓，肌肉微微賁起，做好了雷霆一擊的準備。只要對方的船再靠近三尺，他有把握在他們發出警報前，將這幾人盡數斬殺。
然而，那漢子只是皺了皺眉，最終還是擺了擺手：“走，去前面看看。這片太密了，船進不去，人要是陷進去，天亮都爬不上來。”
小船再次划動起來，帶著那幾句漸行漸遠的抱怨，消失在了水道的拐角處。
又等了許久，直到另一側的巡邏船也過去，楊辰才緩緩鬆開了握劍的手。他長長吐出一口濁氣，胸膛因長時間的屏息而感到一陣發悶。
身邊的蕭美娘，整個身體都軟了下去，像一朵被霜打過的嬌花，癱靠在船艙上，大口地喘息著。剛才那片刻的對峙，幾乎耗盡了她所有的心力。
天色，已經開始矇矇亮了。
水面上升起一層薄薄的晨霧，四周的景物在霧氣中若隱若現，如同水墨畫卷。
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