那句“你就是楊二牛”，平淡得像是在問今天天氣如何，可其中蘊含的重量，卻足以壓垮人的脊樑。
冰冷的蛇信子順著脊骨向上舔舐的感覺，只是一瞬，便被楊辰壓了下去。他知道，從這一刻起，真正的棋局開始了。他不能退，不能錯，甚至不能有絲毫的猶豫。
他沒有立刻回答，而是先做了一個動作。他微微側過身，將身後的蕭美娘擋得更嚴實了些，這個下意識的保護姿態，比任何言語都更能說明他的身份——一個忠心耿耿，將主子看得比天還大的護院。
做完這個動作，他才抬起頭，臉上堆起一副既恭敬又帶點底層人特有憨直的笑容，對著書案後的徐茂公躬了躬身。
“回軍師的話，小人行不更名，坐不改姓，楊是楊樹的楊，二牛是家裡排行老二，圖個壯實好養活。不過這名字是爹媽給的，上不得檯面，軍師您叫我二牛就成。”
一番話說得滴水不漏。既承認了名字，又用一種粗鄙的方式解釋了來源，完美地貼合了他“楊二牛”的身份。更重要的是，他沒有自稱“小人楊二牛”，而是將姓氏和名字拆開，這是一種 subtle 的心理暗示，表明他對自己這個身份的認同感，不像是一個臨時編造的假名。
廳堂內的空氣，似乎流動了那麼一絲。那幾個原本埋首沙盤的文士，都不由自主地抬起頭，目光中多了幾分審視的意味。
徐茂公臉上的表情沒有任何變化，他只是將那雙鷹隼般的眼睛，從楊辰的臉上，緩緩移到了他緊緊護在身後的手上。那隻手，正牢牢牽著蕭美娘。
“秦將軍說，你為了護住你的主母，在城門口不惜與程德校尉的人當街對峙，還捱了秦將軍一刀，可有此事？”
這個問題，像是一塊看似隨手丟擲的石子，卻暗藏著三個水坑。
第一，是試探他的膽色。敢不敢承認自己與瓦崗的將領起了衝突。
第二，是觀察他的態度。是會誇大自己的功勞，還是會貶低程德，或是吹捧秦瓊。
第三，也是最陰險的一點，是離間。程德是瓦崗舊人，秦瓊是新附大將，兩人之間本就有派系之分。他如何評價這件事，很可能會得罪其中一方。
楊辰心中念頭電轉，臉上卻是一副惶恐又帶著點後怕的表情。他像是被嚇到了，猛地跪了下去，連帶著把身後的蕭美娘也拽得一個趔趄。
“軍師明鑑！小人該死！小人有眼不識泰山，衝撞了程校尉和秦將軍，實在是罪該萬死！”他一邊說，一邊砰砰地磕了兩個響頭，額頭撞在冰涼的青石板上，發出沉悶的聲響。
“只是……只是當時情況緊急，程校尉手下的兄弟們也是公事公辦，只是言語上……對我家夫人有些不敬。小人是個粗人，一根筋，腦子沒轉過來，就想著不能讓夫人受了委屈，這才……這才犯了渾。”
他抬起頭，額頭已經一片紅腫，眼神里滿是懊悔和後怕，卻又帶著一絲不容置疑的倔強。
“秦將軍是真正的大英雄，他那一刀，是教我規矩。小人心裡明白，也服氣！要不是秦將軍手下留情，我這條賤命早就沒了。小人對秦將軍，只有感激，絕無半句怨言！”
這番話，堪稱完美。
他先是把所有罪責攬到自己身上，姿態放得極低。接著，用一句“言語上有些不敬”輕輕帶過程德手下的過錯，既解釋了衝突的起因，又沒有惡言攻擊，避免了得罪程德一派。最後，他將秦瓊高高捧起，把自己放在一個被教訓的晚輩位置上，既滿足了秦瓊作為勝利者的臉面，也向徐茂公表明，他們和秦瓊之間，不存在任何私下的勾結。
一個魯莽、忠誠，但又知好歹、識進退的護院形象，瞬間立體了起來。
徐茂公靜靜地聽著，那雙深邃的眼睛裡，終於泛起了一絲難以察覺的波瀾。他沒有讓楊辰起來，而是將目光轉向了那個從始至終都躲在楊辰身後的女人。
“你家夫人，倒是好福氣，有你這麼一個忠心的下人。”他語氣平淡地說著，手指在書案上輕輕敲擊了一下，“只是，我瓦崗寨不養閒人。你們從江都遠道而來，想在我歷陽城安身，總得有個由頭。說說吧，為何要叛了宇文化及，來投我瓦崗？”
來了。
真正核心的問題，終於來了。
楊辰依舊跪在地上，他沒有急著回答，而是先回頭看了一眼蕭美娘，眼神中充滿了請示的意味，彷彿在說：“夫人，這事我能說嗎？”
這個細微的動作，再次強化了他“下人”的身份。
蕭美娘接收到他的眼神，配合著微微點了點頭。
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