瓦崗軍營的日子，在一種微妙的張力中，找到了新的平衡。
對楊辰而言，生活被精準地切割成了兩半。白日里，他是伙伕營裡那個沉默寡言、手腳麻利的伙伕，與王屠、劉六等人混跡在一處，聽著南腔北調的閒談，聞著鼎鑊裡升騰的煙火氣。而每日三餐前後，他則會搖身一變，成為軍師徐茂公的專職廚子，獨自一人，在軍師府後院那間獨立的小廚房裡，精心炮製著那位智者的餐食。
這差事，清淨，卻也如履薄冰。
徐茂公的嘴極刁，卻非挑剔山珍海味，而是講究一個“本味”與“火候”。一碗最尋常的白粥，米要粒粒開花，湯要稠而不澥；一盤青菜，色要翠，味要清，入口要脆。楊辰憑藉系統賦予的廚藝，應付得遊刃有餘。他從不多言，只是將飯菜準時送上，再將空空如也的食盒默默取回。
兩人之間，除了飯菜，再無交流。可楊辰知道，那雙鷹隼般的眼睛，從未離開過自己。他送去的每一道菜，都是一次無聲的彙報；徐茂公吃下的每一口，都是一次無形的審視。
這日午後，楊辰剛從軍師府回來，一腳踏進伙伕營的地界，便察覺到空氣中的氣氛不對。
往日里這個時辰，營裡多是鼾聲與磨刀霍霍的雜音，可今天，上百號糙漢子竟三五成群地聚在一起，壓低了嗓門，興奮地議論著什麼。那一張張飽經風霜的臉上，泛著一種混雜著敬畏與狂熱的光。
“楊辰兄弟，你可算回來了！”劉六一溜煙地從人群裡鑽了出來，跑到楊辰跟前，一張瘦臉因為激動而漲得通紅，神秘兮兮地說道：“出大事了！天大的事！”
“怎麼？魏公又打了勝仗？”楊辰放下手裡的空食盒，隨口問道。
“比那還讓人提氣！”劉六激動地一拍大腿，“羅少保回來了！北平府那位，咱們瓦崗的‘冷麵寒槍’，羅成將軍，回來了！”
羅成。
這兩個字像一塊投入湖面的石頭，在楊辰的心裡激起了一圈圈漣漪。
他臉上的神情未變，依舊是那副憨厚的樣子，心裡卻已是波瀾起伏。隋唐第十三條好漢，秦瓊的表弟，槍法超絕，心高氣傲。這是一個關鍵人物，一個在瓦崗寨中舉足輕重，卻又與各方勢力若即若離的存在。
“羅將軍回來了，是該高興。”楊辰順著劉六的話頭說道。
“何止是高興！”旁邊一個正在擦拭大鐵鍋的伙伕，忍不住插嘴，聲音裡滿是崇拜，“你是沒見著那陣仗！羅少保一人一騎，白馬銀槍，從北門進的營，乖乖，那威風，就跟畫裡走出來的神將一樣！校場上操練的幾千號弟兄，看見他，操練都停了，一個個跟傻了似的！”
獨眼龍王屠在一旁“哼”了一聲，將手裡劈了一半的木柴重重扔在地上，甕聲甕氣地開口：“神將？我看是煞星還差不多。那小子的脾氣，可不像秦二哥那麼好說話。你們都給老子把皮繃緊了，以後飯菜裡要是出了半點差錯，惹了那位小爺不高興，仔細你們的腦袋！”
王屠的話讓周圍火熱的氣氛降了降溫，眾人面面相覷，顯然都聽過一些關於羅成治軍嚴苛、性情冷傲的傳聞。
楊辰沒有參與他們的討論，只是默默地走到自己的位置上，拿起斧頭，開始劈柴。斧頭起落，發出富有節奏的悶響。他的腦子卻在飛速運轉。
羅成的迴歸，對瓦崗寨而言，是一劑強心針，但也可能是一劑毒藥。李密需要他的武勇來壯大聲勢，但又必然會忌憚他與秦瓊、程咬金等人的舊日情誼。而翟讓的舊部，或許會視他為一個可以拉攏的變數。
這潭原本就不清澈的水，要變得更渾了。
而渾水，才好摸魚。
楊辰知道，自己不能永遠待在伙伕營。廚子的身份是很好的保護色，也是一個接近權力中心的跳板，但終究上不了檯面。他需要軍功，需要一個能讓他名正言順地站到臺前的機會。
羅成，或許就是這個機會。
只是，該如何接近這樣一頭驕傲的雄獅？
……
傍晚時分，整個瓦崗大營都沉浸在一種亢奮的情緒中。魏公李密親自設宴，為羅成接風洗塵。中軍大帳燈火通明，絲竹之聲與將領們的豪邁笑聲遠遠傳來，飄進伙伕營每個人的耳朵裡。
伙伕營也難得地加了餐，每人多發了半斤濁酒，一大塊燉肉。
眾人圍著篝火，大口吃肉，大碗喝酒，談論的話題始終離不開那位新歸的羅將軍。
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