子時剛過，洛陽城頭上的喧囂詭異地平息了。
持續了五天的鼓譟吶喊，彷彿被一把無形的剪刀齊齊剪斷，天地間只剩下風聲嗚咽。這種突如其來的寂靜，比之前的震天喧譁更讓人心頭髮毛。守城的隋軍士卒們面面相覷，緊繃了數日的神經一時間無法鬆弛，反而因為這反常的安靜，生出更多不祥的揣測。
總管府內，燈火通明。
王世充身披鐵甲，站在庭院中央，仰頭望著墨色的夜空。他的臉上沒有了白日的暴怒，取而代之的是一種獵人般的冷靜與殘忍。
一名親兵快步走來，低聲道：“總管，玄應公子已在北門準備就緒，三千銳士，皆已飽食蓄銳。”
王世充嗯了一聲，目光依舊沒有離開夜空。他知道，瓦崗軍的計策很高明，也很惡毒。那不是簡單的騷擾，而是一場精心設計的心理戰，目的就是要把他麾下將士的意志，像一根生鏽的鐵條，反覆彎折，直到它徹底斷裂。
他，王世充，征戰半生，什麼陰謀詭計沒見過。最初的兩天，他確實被激怒了，但到了第三天夜裡，當他拖著疲憊的身軀巡視城防，看到那些靠著牆垛都能睡著計程車兵，聞到空氣中那股絕望和焦躁混合的氣味時，他便徹底清醒了過來。
瓦崗軍中，有高人。
這個高人，不僅懂兵法，更懂人心。他算準了自己會暴怒，會疲憊，會犯錯。所以，王世充決定將計就計。他要用自己的冷靜，來回應對方的挑釁；用自己的獠牙，來撕碎對方佈下的溫情面紗。
“告訴玄應，”王世充的聲音在寂靜的庭院裡顯得格外清晰，“今夜，瓦崗賊不敲鑼，我們替他們敲。我要讓城外那些泥腿子知道，洛陽城不是他們可以隨意耍弄的戲臺。”
他轉過身，眼中閃爍著嗜血的光芒。
“記住，動如雷霆，不必戀戰。斬其首，斷其臂，而後迅速撤回。我要的不是戰果，是震懾！”
“喏！”親兵領命而去。
……
洛陽城北門，巨大的門軸在黑暗中發出沉悶的轉動聲，一道僅容一人透過的縫隙被緩緩拉開。
王玄應深吸一口氣，冰冷的夜風灌入肺中，讓他精神一振。作為王世充的義子，他繼承了義父的勇武與狡詐。他很清楚今夜行動的意義，這不僅僅是一次反擊，更是一次宣告——宣告洛陽守軍的耐心已經耗盡。
“出發！”
他壓低聲音，第一個閃身出城。三千名精心挑選的敢死之士，如一條無聲的黑蟒，悄無聲息地滑入城外的黑暗之中。他們人人嘴裡銜著木條，馬蹄用厚布包裹，行動間除了甲葉偶爾的輕微碰撞聲，幾乎聽不到任何雜音。
王玄應匍匐在一處土坡後，仔細觀察著遠方。根據白日斥候的探查，瓦崗軍的騷擾部隊，主要集中在城北五里外的一片小樹林裡。那裡地勢平坦，便於集結和撤退，但也正因如此，一旦被騎兵突襲，便無險可守。
他做了個手勢，身後的部隊立刻分作三股，呈一個巨大的鉗形，悄然向那片樹林包抄而去。
……
樹林裡，篝火燒得並不旺，幾名瓦崗士兵正圍著火堆打盹。
“他孃的，這差事真不是人乾的。”一個叫老孫的老兵往火堆裡添了根柴，低聲抱怨，“白天睡覺，晚上敲盆，俺婆娘生娃都沒這麼折騰過。”
旁邊一個年輕些計程車兵趙四嘿嘿一笑：“孫哥，你就知足吧。軍師說了，咱們這是疲敵之計，是首功。等打下洛陽，咱們伙伕營這幫敲盆的，指不定都能分個大宅子。”
“宅子？”老孫撇撇嘴，“俺就怕宅子沒分到，先被城裡射出來的冷箭給報銷了。你聽聽，今晚多安靜，邪門得很。”
“怕啥，秦二哥（秦瓊）的騎兵就在附近轉悠呢，借王世充倆膽子，他也不敢出來。”趙四滿不在乎地說著，從懷裡摸出一個冷硬的麥餅，就著火光啃了起來。
他們渾然不覺，在他們身後百步之外的黑暗中，一雙雙冰冷的眼睛，正死死地盯著他們。
王玄應的耐心極好，他沒有急於下令。他在等，等包抄的另外兩翼就位，形成一個完美的口袋。他要確保，這群敲鑼打鼓的瓦崗賊，一個都跑不掉。
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