翟讓營地裡的空氣，彷彿凝固了。
那根百斤重的硬木樁，像一座小山，沉甸甸地壓在楊辰的肩上。他每踏出一步，腳下的黃土便會發出一聲沉悶的呻吟，留下一個清晰而深刻的印記。汗水從他的額角滑落，順著臉頰的輪廓，滴落在他被汗水浸溼的衣襟上。他的呼吸粗重，胸膛劇烈地起伏，但他的腰背，卻始終挺得筆直。
那群圍觀的瓦崗老兵，臉上的表情經歷了一場無聲的演變。從最初的輕蔑與看熱鬧，到震驚，再到此刻，一種混雜著難以置信與由衷敬佩的複雜情緒，在他們飽經風霜的臉上蔓延。他們不再交頭接耳，只是默默地看著，目光隨著那個扛著木樁、緩慢卻堅定地移動的身影而轉動。
在軍營裡，言語可以是虛的，功勞可以是假的，唯有力量，是實實在在，看得見摸得著的。
單雄信抱在胸前的雙臂，不知何時已經放了下來。他那雙銳利的丹鳳眼，一眨不眨地盯著楊辰，眉頭緊鎖。他設下的這道坎，本是一塊試金石，想試試這個年輕人的成色，順便敲打一下中軍大帳那邊伸過來的手。他預想過楊辰會知難而退，也預想過他會出醜求饒，卻唯獨沒有想到，對方竟真的用最純粹、最原始的方式，扛起了這份遠超他體格所能承受的重量。
這小子，不是在演戲。他是在用自己的汗水和筋骨，來換取一張能坐在這片營地裡說話的椅子。
一圈的路程並不算長，但在眾人眼中，卻彷彿走了很久。當楊辰終於回到起點，他雙腿微微一顫，用盡最後的氣力，將肩上的木樁猛地往地上一貫！
“咚！”
一聲巨響，地面都為之震動，塵土飛揚。那根木樁深深地嵌入土裡，兀自顫動不休。
楊辰站在原地，大口大口地喘著氣，汗水模糊了他的視線，整個後背的衣衫都已溼透，緊緊地貼在身上。他抹了一把臉上的汗，胸口像是有一團火在燒。初級勇武和秦瓊的天賦疊加，給予了他這份力量，但也幾乎榨乾了他所有的體力。
短暫的寂靜過後，不知是誰先帶頭，拍了一下巴掌。
“啪！”
清脆的響聲打破了凝滯。緊接著，“啪！啪！啪！”掌聲響成一片，粗獷而熱烈。那些方才還滿臉不屑的老兵們，此刻毫不吝嗇地表達著他們的認可。
“好樣的，小子！”
“有把子力氣！是個爺們！”
單雄信沒有鼓掌，他緩步走到楊辰面前，高大的身軀投下的陰影，將楊辰完全籠罩。他低頭看著楊辰那張因為脫力而略顯蒼白的臉，看了許久，才從喉嚨裡擠出幾個字：“你到底想幹什麼？”
聲音依舊沉悶，但其中的敵意，卻消散了大半。
楊辰撐著膝蓋，緩了好一陣，才直起身子，臉上擠出一個有些勉強的笑容：“晚輩……晚輩只是想讓二當家知道，我來求教，是真心實意。軍師府的筆桿子，到了戰場上，也得能握得住刀，否則，就是給瓦崗丟人。”
他這話說得巧妙，把自己放在了一個求上進的普通士卒的位置上，動機純粹，無懈可擊。
單雄信盯著他，似乎想從他臉上看出些別的什麼來。可楊辰的眼神坦然，只有疲憊和一絲執拗。
“哼，算你小子會說話。”單雄信從鼻子裡哼了一聲，算是認可了他的說法。他剛想再說些什麼，營地入口處卻傳來一陣騷動。
一隊甲冑鮮明、兵器雪亮的騎兵，簇擁著一名將領，徑直朝著這邊而來。為首的將領，正是李密的親信之一，王玄義。他們坐下的馬匹神駿，身上的鎧甲精良，與翟讓營中這些老兵們半舊的裝備形成了鮮明的對比。那隊人馬沒有絲毫通報的意思，就這麼直闖進來，臉上帶著毫不掩飾的倨傲。
剛剛才熱烈起來的氣氛，瞬間降至冰點。
翟讓營中的老兵們紛紛站起身，握住了手邊的兵器，眼神不善地盯著這群不速之客。空氣中，瀰漫開一股火藥味。
“單二哥，好大的火氣啊。”王玄義勒住馬，居高臨下地掃視了一圈，目光最後落在單雄信身上，話語裡帶著幾分輕佻，“兄弟們只是奉魏公之命，巡視營防，怎麼，這裡是龍潭虎穴，我等來不得？”
單雄信臉色鐵青，上前一步，冷聲道：“我大哥的營地，自然不是龍潭虎穴，但也不是什麼阿貓阿狗都能隨便闖進來的地方。王將軍要巡營，中軍自有規矩，何曾聽說過有巡到自家兄弟營帳門口的道理？”
“哎，單二哥這話就見外了。”王玄義皮笑肉不笑，“正因為是自家兄弟，才更要多關心關心嘛。我聽說，這裡有位軍師府的高參，不好好在中軍參贊軍機，反倒跑到這來消遣，魏公擔心他年輕不懂事，衝撞了各位老哥哥，特意讓我來看看。”
說著，他的目光越過單雄信，落在了楊辰身上，那眼神，就像是在審視一個犯了錯的下人。
