山下的村莊，百姓一聽“平陽公主”四個字，立刻大門緊閉，生怕與“反賊”扯上關係。那些地方豪強，更是把她當成一塊肥肉，陽奉陰????，暗地裡卻盤算著如何將她生擒，好向長安的父親邀功。
她散盡了身上所有的金銀，換來的兵器，不過是些生了鏽的刀槍。招募來的新兵，也多是些活不下去的流民，連飯都吃不飽，何談戰鬥力。
糧草、兵源、錢財……所有的一切，都像一座座大山，壓得她喘不過氣來。
“公主，要不……我們還是回關中吧。”女將猶豫了半天，還是忍不住開口勸道，“您畢竟是陛下的親生女兒，回去服個軟，陛下他……”
“回去？”李秀寧猛地轉過身，眼中迸射出駭人的光芒，“回去做什麼？繼續當那個被圈養起來，等著被嫁出去聯姻的工具嗎？！”
她的聲音不大，卻帶著一種被壓抑到極致的憤怒與不甘。
“我李秀寧，能帶兵打仗，能攻城略地！我為父王拿下半個關中，功勞不比李建成和李世民小！憑什麼他們可以封王拜將，我就要被鎖在深宮裡？”
“我不服！”
最後三個字，幾乎是從牙縫裡擠出來的。
女將被她身上那股決絕的氣勢所懾，不敢再言語，默默地低下了頭。
李秀寧也意識到自己失態了，她深吸一口氣，平復了一下激盪的心緒，語氣緩和了些：“我知道大家跟著我，都苦了。但現在，是黎明前最黑暗的時候，只要我們能撐過去……”
她的話還未說完，廟門外，突然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲。
一名負責外圍警戒的斥候，連滾帶爬地衝了進來，她身上滿是泥土，胳膊上還插著一支羽箭，鮮血浸透了衣衫。
“公……公主，不好了！”
斥候臉色慘白，嘴唇哆嗦著。
“盤踞在汾陽的山匪‘過山虎’，不知從哪探知了我們的位置！他……他集結了上千人馬，正朝我們這邊殺過來！”
“什麼？！”李秀寧與那女將同時臉色大變。
“過山虎”張莽，是這附近最大的一股匪患，手下亡命之徒眾多，兇殘無比。他們這三百老弱病殘，如何是上千精壯山匪的對手？
斥候喘著粗氣，眼中滿是驚恐，繼續道：“他還……他還放出話來，說……說要踏平山神廟，搶光我們的糧食，把……把姐妹們都抓去做壓寨夫人，至於公主您……”
斥-候不敢再說下去。
但她的眼神，已經說明了一切。
李秀寧只覺得一股寒氣，從腳底板直衝天靈蓋。她知道，張莽不僅僅是為了財物。更是為了她“平陽公主”這個身份。若是將她擒住，無論是賣給哪一方諸侯，都是一筆潑天的富貴！
“公主，我們快撤吧！從後山的小路走，還來得及！”女將急忙上前，拉住李秀寧的胳膊。
“撤？”李秀寧慘然一笑，“我們能撤到哪裡去？糧食只夠三天，就算逃過今天，三天後，我們一樣是死路一條。”
她緩緩抽出腰間的佩劍，劍身在昏暗的油燈下，反射出冰冷的光。
“我李秀寧，生是李家的人，死，也要死在戰場上！絕不受此賊寇的侮辱！”
她走到廟門口，看著外面那些聞聲而動，臉上寫滿驚惶的娘子軍將士們，舉起了手中的長劍，用盡全身力氣，發出一聲清越的嘶吼。
“傳我將令，全軍備戰！”
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