次日清晨，山間的霧氣還未散盡，薄薄地籠罩著整個山坳。
篝火的餘燼尚有幾分溫熱，夥計們已經默默地收拾好行囊，將大車重新套上牲口。氣氛與昨日截然不同，那股緊繃的弦，在經過一夜的沉澱後，化作了一種沉靜的肅殺。
羅成，或者說“羅大牛”，正蹲在一旁，用一塊粗布，一遍又一遍地擦拭著那根被黑布包裹的“燒火棍”。他的動作很輕，眼神專注，彷彿那不是一根冰冷的鐵器，而是什麼稀世珍寶。
“大牛，時辰不早了，該上路了。”紅拂女的聲音冷不丁地從他身後傳來。
羅成動作一僵，抬起頭，看到紅拂女正抱著雙臂看著他，眼神里沒什麼情緒。他悶悶地“嗯”了一聲，將“燒火棍”重新扛回肩上，那張俊臉拉得老長。
楊辰從帳篷裡走出來，伸了個懶腰，彷彿昨夜只是安穩地睡了一覺，對即將到來的“好戲”沒有半分緊張。他瞥了一眼羅成那副生無可戀的表情，沒說什麼，只是翻身上馬。
“出發。”
一聲令下，商隊再次緩緩啟動，沿著崎嶇的山路，向著綿山的方向，繼續深入。
越往裡走，道路越是難行。
官道早已不見蹤影，車輪碾在滿是碎石的土路上，顛簸得厲害。道路兩旁，原本該是村落的地方，只剩下一片片被燒成焦黑的殘垣斷壁。空氣中瀰漫著一股揮之不去的焦糊味，混雜著草木腐爛的氣息。
偶爾能看到一些新堆起的小土墳，沒有墓碑，只是孤零零地立在路邊，像一個個無聲的嘆息。
隊伍裡的氣氛愈發壓抑。
這些定國軍的精銳，都是從死人堆裡爬出來的漢子，見慣了沙場上的生死。但眼前這種景象，依舊讓他們心頭髮堵。這並非兩軍交戰，而是豺狼對羔羊的屠戮，是一種純粹的、不講任何道理的惡。
羅成攥著馬韁繩的手，指節捏得發白。他一言不發，但胸膛裡那股火，卻越燒越旺。
行至中午，商隊經過一個尚算完整的村落。村口用柵欄和削尖的木樁圍了起來，幾個衣衫襤褸的漢子手持著草叉和木棍，警惕地望著他們。
看到商隊靠近，村民們如臨大敵，一個半大的孩子“哇”的一聲哭出來，被他孃親死死捂住了嘴，拖回了屋裡。
紅拂女策馬上前，從懷裡取出一塊乾淨的餅子，遞了過去，臉上擠出幾分和善的笑容。
“老鄉，別怕，我們是南下的商隊，只是路過，想討口水喝。”
為首的一個老漢，打量了他們許久，目光在那些裝滿貨物的大車上停留了片刻，渾濁的眼睛裡充滿了懷疑和恐懼。
“這裡……沒什麼水給你們喝。你們快走吧，再不走，就來不及了。”老漢的聲音沙啞，透著一股絕望。
“老丈，此話怎講？”楊辰騎在馬上，平靜地開口。
老漢看了他一眼，似乎是被楊辰那不同尋常的氣度所懾，猶豫了一下，還是壓低聲音說道：“你們是外地來的，不知道這裡的規矩。這片山，是‘過山虎’的地盤。你們這麼多貨物，進了他的地盤，就別想囫圇個兒地出去！”
“過山虎？”羅成忍不住插了一句嘴，聲音裡帶著幾分不屑。
老漢被他嚇了一跳，連連後退幾步，擺著手道：“快走，快走吧！他們……他們不是人，是畜生啊！”
說完，他便和其他村民一起，慌不擇路地跑回了村裡，緊緊地關上了柵欄門，彷彿商隊是什麼會吃人的怪物。
隊伍繼續前行，羅成終於忍不住了。
“主……公子！”他催馬趕到楊辰身邊，壓著火氣道，“這都叫什麼事！一群土匪，就把百姓欺壓成這個樣子！那個什麼‘過山虎’，算個什麼東西！”
