中軍大帳內，空氣彷彿凝固了。
火盆裡嗶啵作響的木炭，成了唯一的聲音來源。每個人的目光都匯聚在單膝跪地的紅拂女身上，她口中那句“像一支軍隊”的狼群，讓帳內所有久經沙場的將領，都感到了背脊深處升起的一股寒意。
“狼群組成的軍隊？”羅成第一個打破了沉默，他眉頭緊鎖，臉上那股初見草原的興奮早已蕩然無存，取而代之的是一種獵手遇到勁敵時的凝重，“你是說，有人在驅使狼群？”
“不。”紅拂女搖了搖頭，她的聲音很低，卻異常清晰，“它們更像是……自己有組織，有紀律。我們的斥候小隊遠遠觀察，發現狼群的行動極有章法，有負責警戒的，有負責潛伏的，甚至還有類似頭狼的單位在不同位置傳遞著某種訊號。它們沒有攻擊，只是在監視，像是在丈量我們的實力。”
李靖緩緩走到沙盤前，手指在營地周圍的空白區域輕輕劃過，他沒有看紅拂女，卻像是在問她，也像是在自言自語：“三十里，這個距離，不遠不近。既能保持觀察，又能在我軍騎兵出擊時，有足夠的時間撤離。這不是野獸的本能，這是兵法。”
平陽公主一直沒有說話，她只是默默地走到了帳門口，掀開厚重的簾子一角，望向外面漆黑如墨的草原。營地裡的篝火將一圈範圍照得通明，可更遠處，是無邊無際的黑暗，彷彿能吞噬一切。那片黑暗裡，正有無數雙綠油油的眼睛，在靜靜地窺伺著。
“陛下，”平陽公主回過頭，聲音清冷，“這或許是突厥人給我們的一份見面禮。”
“見面禮？”羅成哼了一聲，握住了腰間的槍柄，“我倒想去會會送禮的人！”
“稍安勿躁。”楊辰終於開口。
他從帥案後站起身，緩步走到紅拂女面前，親自將她扶了起來。他的臉上，沒有眾人想象中的緊張或驚慌，反而帶著一股濃厚的興趣。
“有點意思。”楊辰的目光掃過帳內的幾位心腹愛將，“看來這片草原，比我們想象的還要熱鬧。紅拂，除了狼，你還看到了什麼？”
紅拂女站直身體，她知道，陛下真正想問的，不是狼。
她從懷中取出一卷用油布包裹的羊皮卷，雙手呈上：“陛下，這是臣整合了沿途斥候的所有情報，繪製的周邊部落勢力分佈圖。”
楊辰接過羊皮卷，在巨大的案几上展開。
那是一副比營中沙盤更加詳盡的地圖，上面用硃砂和墨筆，標註出了大大小小數十個圓圈，代表著一個個游牧部落的聚居範圍。
“陛下請看，”紅拂女的手指點在地圖上，“我們目前所處的位置，屬於東突厥頡利可汗的直屬勢力範圍。而那支‘狼群’，根據斥候抓到的幾個掉隊的突厥牧民所言，應該是屬於一個名為‘薛延陀’的部落。這個部落以驍勇善戰聞名，族人崇拜狼圖騰，馴養了大量的草原狼用於作戰，是頡利可汗麾下一把最鋒利的刀。”
她的手指在地圖上移動，圈出了幾個較大的部落。
“除了薛延陀，附近還有回紇、僕骨、同羅等幾個大部落。他們名義上都聽從頡利可汗的號令，但實際上，各自為政，互有嫌隙。比如回紇部，以善於經商和放牧著稱，是草原上最富有的部落之一，也因此常常遭到其他部落的劫掠和頡利可汗的重稅盤剝，早有不滿。”
“還有這個僕骨部，他們的首領前年因為一件小事頂撞了頡利可汗，被當眾鞭撻，部落的草場也被分走了一半，如今的日子過得十分艱難，對頡利可汗可以說是恨之入骨。”
“但……”紅拂女話鋒一轉，聲音沉了下去，“這些部落之間的矛盾，是內部矛盾。一旦有我們這樣的外敵入侵，他們便會立刻拋下所有成見，在頡利可汗的王帳大旗之下，團結一致，共同對外。草原人的生存法則就是如此，他們可以自己打得頭破血流，但絕不允許外人來搶他們的草場和牛羊。”
帳篷內再次陷入沉默。
紅拂女的情報，清晰地揭示了他們所面臨的困境。
眼前的突厥，不是一個統一的整體，而是一個由無數個零件組成的鬆散聯盟。可這臺機器，一旦遭遇外部撞擊，所有的零件又會瞬間咬合在一起，爆發出驚人的力量。
李靖撫著短鬚，眉頭緊鎖：“這便是游牧民族的可怕之處。其利則進，不利則退，來如風，去如電。聚則為軍，散則為民。我們以八千精銳孤軍深入，若是陷入數十萬控弦之士的汪洋大海之中，就算能贏幾場，最終也難免被活活耗死。”
“那怎麼辦？”羅成有些煩躁地在帳內走了兩步，“打又不好打，退又不能退，難道就這麼幹耗著？”
“所以，不能硬打。”平陽公主開口，她的目光落在地圖上那些代表著不同部落的圓圈上，“我們必須找到一個突破口。一個能讓我們將這臺機器，從內部拆解開來的突破口。”
“談何容易。”李靖搖了搖頭，“這些部落的首領，個個都是人精，狡猾如狐。想在他們之間製造矛盾，讓他們在面對我們的時候還自相殘殺，幾乎不可能。”
所有人的目光，都再次投向了楊辰。
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