夜風穿過柳家集殘破的院牆，帶著一股粥香，也帶著一股揮之不去的血腥和焦糊味。
楊辰留下的那兩個選擇，像兩座沉重的大山，壓在蕭玉兒的心頭，讓她幾乎喘不過氣來。
回江陵報信？然後呢？等著他的大軍兵臨城下，將那座她從小長大的城池，化為一片焦土？
還是……跟著他，這個讓她畏懼，卻又莫名生出一絲希望的男人，親眼看著他，如何對自己父王的基業，進行一場血淋淋的“刮骨療毒”？
她被安排在村長家一間還算完好的屋子裡，身下的床板很硬，可她卻感覺不到。腦子裡，反覆回放著今天發生的一切。鷹愁澗的刀光，村民麻木的眼神，那個婦人絕望的哭喊，以及楊辰那雙彷彿能洞穿一切的，平靜的眼眸。
她覺得自己像一個笑話。
一個自以為是的，可笑的，金枝玉葉的公主。
“吱呀——”
房門被輕輕推開，平陽昭公主端著一碗清水走了進來，身後還跟著紅拂女，手裡拿著一套乾淨的布裙。
“換身衣服吧，你身上的血跡太多。”平陽的聲音很柔和，將水盆放在桌上。
蕭玉兒抬起頭，看著眼前這兩個氣質迥異，卻同樣風華絕代的女子，嘴唇動了動，卻不知道該說什麼。
平陽將溼布巾遞給她，在她身邊坐下，很自然地問道：“想不明白？”
蕭玉兒默默地擦拭著臉頰和脖頸上的血汙，點了點頭。
“我很好奇，”平陽看著她，目光裡沒有憐憫，只有一種平等的探詢，“鷹愁澗那種地方，尋常商旅都不敢走，你一個公主，為什麼會出現在那裡？還只帶了那麼點護衛。”
聽到這個問題，蕭玉兒的臉上，浮現出一抹濃濃的苦澀與自嘲。
“我……”她頓了頓，聲音有些沙啞，“我是在微服巡查。”
“巡查？”平陽和紅拂女對視了一眼，都有些意外。
“父王總說荊襄富庶，國泰民安。可我從一些逃難的宮女和太監口中，聽到的卻不是這樣。”蕭玉兒低著頭，看著自己指尖的紋路，“我想親眼看看，看看這片土地上，百姓們過的到底是什麼日子。”
“我求了父王很久，他才答應。他覺得我是在胡鬧，只給了我五十個護衛，說讓我出來看看，碰了壁，自然就老實回宮了。”
她說到這裡，自嘲地笑了一聲，那笑聲比哭還難聽。
“現在想來，父王說得沒錯，我確實是在胡鬧。我以為憑著自己的身份，帶著一點錢糧，就能安撫流民，懲治幾個貪官汙吏。我以為自己能為父王分憂，能改變些什麼……”
“可我出來走了不到十天，看到的，是餓殍遍地，聽到的是怨聲載道。我分發出去的那點糧食，不過是杯水車薪。我遇到的第一個小官，就敢陽奉陰違，當面一套背後一套。”
“直到今天，在鷹愁澗，在柳家集……我才終於明白，我有多可笑。”
她的聲音越來越低，最後，肩膀忍不住輕輕聳動起來。
“我以為自己走出了宮牆，就能看到真相。可我看到的，不過是別人想讓我看到的浮沫。真正的膿瘡，藏在水面下，深不見底。”她抬起頭，通紅的眼睛望著平陽，“而他……楊辰，他只用了一天，就把它全都挖了出來，擺在我面前。”
“我甚至覺得，他比我，比我父王，更瞭解這片荊襄。”
屋子裡陷入了長久的沉默。
紅拂女默默地為她換上了一杯熱茶。
