江淮前線，丹陽。
連綿的秋雨已經下了半月，整個定國軍大營都泡在一片泥濘之中。灰濛濛的天空壓得很低，彷彿一伸手就能觸到冰冷的溼氣。營帳的縫隙裡，無孔不入的潮氣混著泥土的腥味，讓這些習慣了北方乾燥氣候的漢子們渾身難受。
中軍大帳內，一盆炭火燒得正旺，卻驅不散帳內凝重的氛圍。
徐茂公站在一架巨大的沙盤前，眉頭緊鎖，原本總是帶著幾分儒雅從容的臉上，此刻也蒙上了一層揮之不去的陰霾。他已經在這裡站了整整一個時辰，目光死死地盯著沙盤上那片被無數藍色絲線分割得支離破碎的區域。
那些藍線，便是江淮縱橫交錯的水網。它們像一道道天然的枷鎖，將定國軍這頭陸上猛虎，死死地困在了原地。
“懋功，喝口熱茶吧。”
李靖從一旁走了過來，將一杯熱氣騰騰的茶水遞到他手中。
徐茂公接過茶杯，卻沒有喝，只是用手心感受著杯壁傳來的溫度。他的視線依舊沒有離開沙盤。
“藥師，你看，”他伸出手指，在沙盤上劃過，“我軍鐵騎，天下無雙。可到了這裡，卻被這些小河小溝分割得七零八落。一個萬人方陣，被一條河就能截成兩段，首尾不能相顧。這仗，打得憋屈。”
他的聲音裡，透著一股深深的無力。
這是他自跟隨楊辰以來，打得最艱難的一仗。不是敵人有多強，而是這片土地，彷彿天生就是為了剋制他們而生。定國軍的優勢，在這裡被削弱到了極致。他們就像一個力能扛鼎的巨人，卻被無數細小的繩索捆住了手腳，空有一身力氣，卻使不出來。
李靖走到沙盤的另一側，看著那些密密麻麻的藍色絲線，眼神同樣凝重。
“杜伏威此人，確實難纏。”他緩緩開口，“他深知我軍之長，也深知地利之優。他根本不與我軍正面決戰，只是利用水師，化整為零，不斷襲擾我們的糧道。像一群蚊子，打不著，趕不走，卻在不停地吸你的血。”
就在這時，帳簾被掀開，一名渾身沾滿泥漿的校尉快步走了進來，單膝跪地。
“報！啟稟二位軍師，我軍一支運糧船隊，在白鷺洲一帶再遭敵軍水師伏擊，損失糧草三十船，護衛士卒陣亡七十餘人。”
徐茂公手中的茶杯，微微一晃。
又是這樣。
這半個月來，幾乎每隔兩三日，就會有類似的訊息傳來。損失不大，但積少成多。更重要的是，這種無休止的騷擾，像一把鈍刀子，在一點點地消磨著全軍計程車氣。
“敵軍呢？”李靖沉聲問。
校尉低下頭，聲音裡帶著幾分羞愧：“敵軍得手後，便乘小舟竄入蘆葦蕩中，我軍戰船體型過大，無法追擊，只能……只能眼看他們逃脫。”
“知道了，下去吧。”徐茂-公揮了揮手，聲音有些疲憊。
校尉退下後，帳內再次陷入了沉默。
“懋功，不能再這麼耗下去了。”李靖率先打破了寂靜，“我軍遠道而來，糧草補給線漫長，利在速戰。杜伏威以逸待勞，又有地利，拖得越久，對我軍越是不利。我軍的銳氣，正在被這片泥潭一點點吞噬。”
徐茂公何嘗不知這個道理。他將手中的茶一飲而盡，苦澀的茶水順著喉嚨滑下，卻壓不住心頭的煩躁。
“藥師，你有何良策？”
李靖沉吟片刻，手指點在了沙盤上杜伏威的主力大營——採石磯。
“強攻採石磯，逼杜伏威與我軍決戰。”
徐茂公搖了搖頭：“採石磯背靠長江，與北岸的歷陽互為犄角，易守難攻。強攻，傷亡必重。即便僥倖攻下，杜伏威也可乘船退往長江下游，我們依舊奈何他不得。”
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