長安的秋意，已然深了。
御花園裡的菊花開得正好，一簇簇，一團團，金黃的，雪白的，在秋日溫吞的陽光下，透著一股從容的富貴氣。
蕭美娘剪下一枝開得最盛的“金絲皇菊”，輕輕插入身前白玉瓶中，姿態優雅，一如當年。
她如今已是這大明宮真正的主人，母儀天下，權掌後宮。可那雙看過太多興衰榮辱的鳳眸深處，卻藏著一絲揮之不去的憂色。
桌案上，攤開著一封封從前線送來的軍報。
上面的字跡工整，措辭激昂。
“我軍於白鷺洲再挫敵鋒，斬首百餘。”
“敵酋杜伏威龜縮採石，不敢浪戰，軍心已亂。”
……
每一封，都是捷報。
可蕭美娘看著這些，心卻一點點沉了下去。
她太熟悉這種文書了。當年，大隋的軍隊征伐高句麗時，從遼東送回來的奏報，比這還要光鮮亮麗。可結果呢？一個看似固若金湯的帝國，就在這一封封的捷報裡，被拖垮了，被蛀空了。
戰爭，就像一個無底的血肉磨盤。拖得越久，吞噬的糧草、兵員、乃至民心，就越多。
定國軍的底子是厚，可也經不起這般無休止的消耗。
更何況……
她的指尖，輕輕劃過輿圖上“江淮”二字，最終停在了更南邊的“荊襄”。
他，現在在那裡。
離那個巨大的漩渦，太近了。
“姐姐又在為前線的事煩心了？”
一個溫婉的聲音從身後傳來，長孫無垢端著一盅剛剛燉好的燕窩，緩步走來。她將白瓷盅輕輕放在蕭美娘手邊，順著她的目光看向輿圖。
“軍報上不都說，我軍進展順利，杜伏威已是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了麼？”長孫無垢的聲音裡帶著安撫人心的力量。
她執掌著整個帝國的錢糧排程，比任何人都清楚定國軍的後勤有多麼穩固。源源不斷的糧草軍械，正透過水陸兩路運往前線，足以支撐這場戰爭打上三年五載。
蕭美d娘端起燕窩，用銀匙輕輕攪動，卻沒有喝。
“無垢，你不懂。”她輕嘆一聲，聲音裡帶著幾分過來人的滄桑，“打仗，打的不僅僅是錢糧，更是人心。一支軍隊的銳氣，就像一根繃緊的弓弦，繃得太久，是會斷的。”
她抬起眼，看向長孫無垢那張尚顯年輕，卻已透出沉穩與智慧的臉。
“我見過百萬大軍是如何在遼東城下，被一場冬雪消磨掉所有鬥志的。江淮的這場秋雨，和那場雪，又有什麼分別？”
長孫無垢沉默了。
她知道蕭美娘說的是事實。她雖未親歷，但史書上的記載，字字觸目驚心。
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