江上的晨霧濃得像一碗化不開的牛乳，將整個荊州城的輪廓都浸潤得模糊不清。
李靖與徐茂公並肩立在城頭的角樓上，目光穿不透那片蒼茫的白，只能徒勞地望著楊辰那艘烏篷船消失的方向。江風帶著水汽撲面而來，吹得兩人鬚髮微動，衣袍獵獵作響，卻吹不散他們眉宇間的凝重。
良久，徐茂公才發出一聲長長的嘆息，聲音裡帶著幾分蕭索：“藥師，你說，陛下此舉，是不是……太險了？”
他活了這大半輩子，輔佐過瓦崗，見識過無數英雄豪傑，卻從未見過像楊辰這樣的君主。天下英雄都在忙著攻城略地，收攏兵馬，唯獨他，總喜歡將自己置於棋局最中心、最危險的位置。
“陛下此行，是以國運為注，行驚天豪賭。”
李靖沒有回頭，聲音卻異常沉穩。他不像徐茂公那樣滿心憂慮，那雙洞察戰局的眼眸裡，反而透著一絲旁人難以理解的激賞。
“但陛下又非純粹的賭徒。尋常賭徒，是順應天時，看風使舵。而陛下，是在親手創造天時，扭轉乾坤。”
徐茂公聞言，微微一怔，咀嚼著李靖話裡的深意。
是啊，從江都之變，到截胡長孫無垢，再到如今的嶺南之局，楊辰的每一步，都走在所有人的意料之外，卻又精準地切中要害。他不是在順應局勢，而是在創造局勢。
“老夫只是擔心……嶺南民風彪悍，人心難測。陛下此去，如龍游淺水，虎落平陽，萬一……”徐茂公的話沒有說完，但其中的擔憂，不言而喻。
李靖轉過身，拍了拍老友的肩膀：“所以，你我才更要將這臺上的戲，唱得足夠響，足夠真。臺上的鑼鼓越喧天，臺下看戲的人，才不會注意到那個悄悄溜進後臺的主角。”
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了沉甸甸的責任。
楊辰的“陽謀”，他們是執行者。楊辰用自己做餌，吸引了林士弘所有的注意力，而他們，就是那張負責收緊的網。
“長沙那邊，杜伏威已經出發了。”李靖走到角樓內的沙盤前，指著五嶺以北的區域，“十萬大軍的營寨，會一日近山口。旌旗、炊煙，要讓林士弘的探子看得清清楚楚。每日的操練，喊殺聲要傳出十里。”
徐茂公也走上前來，目光落在輿圖的另一端：“老夫已經傳令給蕭玉兒，南海艦隊不日便可抵達南海郡外海。片板不得下水，要讓林士弘的鹽巴、鐵器、布匹，都爛在倉庫裡。”
一個施加陸路軍事重壓，一個掐斷海上經濟命脈。雙管齊下，就是要將林士弘逼到牆角，讓他沒有精力，也沒有能力去關注自己內部的變化。
正說著，一身甲冑的杜伏威大步走上城樓。他剛剛整頓好兵馬，即將啟程前往長沙。
“見過大將軍，見過軍師。”他對著二人抱拳一禮。
“杜帥辛苦了。”徐茂公點了點頭。
杜伏威的目光，也望向了那片白茫茫的江面，神情複雜。他沉聲道：“陛下是想走進虎穴，去拔了那猛虎的牙。某家在南邊待過，知道那裡的兇險。但也知道，對付那樣的猛虎，在外面敲鑼打鼓，是嚇不退它的。”
這位新降的江淮猛虎，言語粗礪，卻一針見血。他的話，讓李靖和徐茂公的心，又沉了幾分，卻也多了一絲說不清的期待。
或許，只有楊辰這樣的君主，才能真正做出開天闢地的大事來。
……
烏篷船順流而下，江面開闊，晨霧在日頭升起後漸漸散去，露出了兩岸連綿的青山。
船艙內，氣氛有些古怪。
羅成手裡拿著塊木頭，正用一柄小刀笨拙地削著，木屑掉了一身。他時不時地抬頭看一眼楊辰，嘴巴張了張，想問點什麼，但一想到自己“憨傻表弟”的身份，又硬生生把話憋了回去，只是喉結滾動，顯得有些坐立不安。
平陽昭公主則靠在另一側的船舷邊，並未理會兩岸的風光。她的視線一直落在江岸的走勢、水流的緩急之上，那雙清冷的鳳眸裡，倒映出的不是山水畫，而是一幅精準的軍事地形圖。
蕭玉兒最是安靜。她從隨身的小布包裡，小心翼翼地取出各種曬乾的草藥，分門別類地放進不同的小紙包裡。有解毒的，有防瘴氣的，有治跌打損傷的。她做得極為專注，彷彿手中擺弄的不是草藥，而是能讓人安心的寶貝。
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