撐船的老船伕臉色“唰”地一下就白了，他壓低聲音，嘴唇哆嗦著：“客……客官，是‘江耗子’！專門搶過路船的！”
羅成手裡的木頭“啪”地一聲掉在甲板上，他的手，已經本能地摸向了身邊那個用粗布包裹得嚴嚴實實的長條物——他的亮銀槍。那雙本該“憨傻”的眼睛裡，瞬間迸射出興奮的光芒。
一隻手，輕輕按在了他的手臂上。
是楊辰。
楊辰對他微微搖了搖頭，然後站起身，臉上帶著幾分讀書人的怯懦和謙恭，對著那幾艘快船拱了拱手。
“幾位好漢，行個方便。”他的聲音清朗，沒有半分火氣，“在下乃一介書生，因中原戰亂，攜家妹南下避禍。身上實無長物，只有幾卷破書和半袋乾糧。若好漢們不嫌棄，這些吃食，連同這幾枚銅錢，便贈與好漢們，權當交個朋友。”
說著，他示意蕭玉兒將他們的口糧和錢袋拿出來。
那幾艘快船靠了過來，為首的一個刀疤臉漢子，狐疑地打量著楊辰。他一躍跳上烏篷船，粗魯地在船艙裡翻找起來。
他看到了正虛弱地咳嗽著、臉色蒼白的平陽昭公主（她入戲很快），又看到了旁邊那個流著口水、眼神呆滯的“傻大個”羅成（他演得更投入），最後目光落在那個低著頭、渾身發抖的小侍女蕭玉兒身上。
刀疤臉的目光在平陽和蕭玉兒身上轉了一圈，閃過一絲淫邪，但看到平陽那病懨懨的樣子，又嫌惡地皺了皺眉。他一腳踢開那袋乾糧，抓過錢袋，掂了掂，裡面的幾個銅子發出可憐的響聲。
“呸！窮鬼！”
刀疤臉往江裡啐了一口，罵罵咧咧地跳回自己的船上，帶著手下揚長而去。他們甚至懶得再多看這幾個“倒黴蛋”一眼。
直到那些船徹底消失在視野裡，羅成才猛地一抹嘴角的口水，憤憤不平地開口：“陛下！一群跳蚤而已！您為何不讓俺……”
“你想把方圓百里的跳蚤窩都捅了嗎？”平陽昭公主已經停止了咳嗽，她淡淡地瞥了羅成一眼，“宰了他們不難。難的是，待會兒到了岸上，怎麼跟人解釋，一個‘手無縛雞之力的書生’，帶著一個‘傻表弟’，能幹掉十幾個江耗子？”
羅成撓了撓頭，臉上一紅：“哦……”
楊辰笑了笑，收回書卷：“我們的目的，不是殺穿嶺南，是走進嶺南。每一次不必要的打鬥，都是一次失敗。”
這小小的插曲，像一塊投入湖面的石子，雖未掀起大浪，卻讓眾人，尤其是羅成，更加深刻地理解了此行的真正要義。
烏篷船繼續前行，終於在黃昏時分，抵達了巴陵的渡口。
這裡是荊州與嶺南的交界，空氣明顯變得不同，潮溼、悶熱，夾雜著各種陌生的草木與香料混合的氣味，鑽入鼻腔。
渡口人聲鼎沸，南來北往的客商、腳伕、本地的俚人混雜在一起，喧鬧無比。
可楊辰一行人的目光，卻被渡口旁公告欄前圍著的一群人吸引了。
幾個穿著楚國官服的官差，正緊張地敲敲打打，將一張巨大的告示，貼在最顯眼的位置。
“讓讓，讓讓！都看清楚了！這是楚帝陛下的懸賞令！”
人群一陣騷動。
楊辰幾人不動聲色地擠了過去。
只見那張嶄新的告示上，用極其粗劣的筆法，畫著一個面目猙獰、青面獠牙的男人頭像。那畫師似乎想竭力表現出此人的兇惡，畫得比廟裡的惡鬼還要醜上三分。
而在那可笑的畫像下方，是幾個用濃墨寫就的、殺氣騰騰的大字：
【楊辰】
！子貌下天掠擄好專，王魔無淮江，夫屠鐵地北：解註字小行一有還面下
！兩千金賞，侯戶萬封，者人此殺能！擔十鹽，頭百牛賞，者索線人此供提能凡——賞懸額鉅的下頒弘士林帝楚是則，下往再
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