天還未亮，蘇府門前那條僻靜的衚衕，便已是車水馬龍。
前來拜謁的官員，送禮的管家，絡繹不絕，幾乎將整條衚衕堵死。從內閣學士的門生，到六部主事的親信，甚至還有幾個掛著嚴黨標籤的官員，都換上了便服，悄悄前來。
這些人，有的是真心想結交這位天子近前的“蘇先生”，有的是來刺探虛實，更多的，則是純粹的政治投機。
蘇明德按照弟弟昨夜的囑咐，將所有禮物，都一一登記在冊，然後，原封不動地退了回去。
他只說一句話：“家弟有言，他只是一介格物士，於西苑清修，不問朝堂之事，不敢與外官結交，各位大人請回吧。”
這番滴水不漏的說辭，讓那些想攀關係的人，無計可施。
但真正的考驗，來自府內。
皇帝賞賜的僕役中，魚龍混雜，不知有多少雙眼睛，是各方勢力安插進來的眼線。
蘇明德沒有急著清理。
他只是頒下了第一條，也是唯一一條府規：
“蘇府之內，各司其職，恪盡本分。若有饒舌、窺探、私傳訊息者，無論主僕，一律送交順天府，按‘窺伺禁苑’之罪，論處。”
“窺伺禁苑”，這可是抄家滅族的大罪！
蘇明德用最樸實的話，說出了最嚴酷的律法。他將府內的紀律問題，直接上升到了與皇宮安全等同的高度。
這一招，敲山震虎。
那些原本還存著別樣心思的僕役，瞬間噤若寒蟬。
處理完府內外的紛擾，蘇明德換上了一身最不起眼的布衣，從後門悄然離開，獨自一人，鑽進了京城最繁華的集市之中。
他沒有去拜訪任何官員，也沒有去聯絡任何商號。
他就那麼走著，看著，聽著。
他去藥材鋪，看哪家藥材最地道，聽郎中們議論最新的醫案。
他去鐵匠鋪，看哪家師傅手藝最高，聽匠人們抱怨官府的盤剝。
他甚至在算命的攤子前，一坐就是一個時辰，只為聽那些南來北往的客商，吹噓各地的奇聞異事。
他像一塊海綿，瘋狂地吸收著這個京城，最底層，也最真實的資訊。
他知道，弟弟需要的“尖刀”，就藏在這些不起眼的角落裡。
他需要時間，去找到他們，去甄別他們，去將他們，一一收入囊中。
傍晚，當蘇明理帶著一身疲憊回到蘇府時，蘇明德已經備好了簡單的晚飯。
沒有山珍海味，只有兩碗白粥，幾碟清淡的小菜。
這是蘇明理親手寫在“排毒食譜”上的第一餐。他要求皇帝做到的，他自己，首先要做到。
兄弟二人，相對而坐。
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