這裡是整個大周王朝最陰森、最絕望的地方。空氣中常年瀰漫著血腥、腐臭和黴爛混合在一起的噁心氣味。
當司禮監掌印太監黃錦，陪著一個身穿天青色儒衫的八歲孩童，出現在天牢門口時，當值的刑部郎中和一眾獄卒，幾乎以為自己眼花了。
“黃……黃公公！”刑部郎中連滾帶爬地迎了出來，“不知公公大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！”
“廢話少說。”黃錦捏著鼻子，一臉厭惡地看著周遭的環境，“咱家是奉了萬歲爺的口諭，陪蘇先生，來提幾個人的。開啟死囚牢，讓先生自己挑。”
“蘇……蘇先生？”那郎中這才注意到蘇明理，心中更是掀起了驚濤駭浪。
這位，就是京城裡傳得神乎其神的，一步登天的蘇先生？他來天牢做什麼？
他不敢多問，連忙親自在前面引路，打開了一道又一道沉重的鐵門。
越往裡走，光線越是昏暗，氣味也越發刺鼻。兩旁的牢房裡，關押著的都是些目光麻木，形如槁木的重犯。
蘇明理的表情，沒有絲毫變化。他那雙平靜的眼睛，掃過一張張絕望的臉，彷彿在審視著一堆沒有生命的物件。
最終，他們停在了最深處的死囚牢區。
“先生，這裡的，都是秋後問斬的欽定死囚。”刑部郎中諂媚地介紹道。
蘇明理沒有理他，而是對黃錦說道：“黃公公，學生想看的，不是這些人。”
“學生要找的，是三類人。”
“第一，是懂金石之術，因私煉丹藥而獲罪的方士或匠人。”
“第二，是醫術高明，卻因誤診害人，而被打入死牢的民間郎中。”
“第三，”蘇明理頓了頓，眼中閃過一絲奇異的光芒，“是軍中退下的老卒，懂些粗淺的接骨、金創之術，最好是……上過戰場，殺過人的仵作。”
黃錦的心，猛地一沉。
他徹底明白了。
蘇明理要的，根本不是什麼試藥的“磨刀石”！
他要的，是專業人才！
懂煉丹的，可以為他分析丹藥成分！
懂醫術的，可以為他提供不同的治療思路！
而懂接骨、殺過人的仵作……那更是……為他將來可能的“解剖”研究，準備的一把最鋒利，也最沒有心理障礙的“刀”！
這位蘇先生，他這是在藉著皇帝的旨意，以“試藥”為名，暗中組建一支，屬於他自己的，禁忌的“格物”研究團隊！
想通了這一層，黃錦只覺得後背發涼。
他看著眼前這個八歲孩童的背影，第一次，生出了一種無法看透，甚至有些恐懼的感覺。
這個孩子的心裡，究竟藏著一個，怎樣龐大而縝密的世界？
“快！”黃錦不敢怠慢，立刻對那刑部郎中喝道，“按蘇先生說的，去提人！”
