商人錢老闆立刻來了興趣，他壓低聲音，湊過來問道：“胡先生，您是讀書人，見識廣。您給說道說道，這‘格物總局’，到底是個什麼來頭？我怎麼聽說，招的，都是些木匠、鐵匠，連個正經功名的人都沒有？”
“何止是沒有功名！”胡先生一拍桌子，彷彿受到了莫大的侮辱，“錢老闆，你是不知道啊！老夫一個遠房侄子，也去應試了。他可是我們家鄉有名的巧匠，能造出自行行走的木牛流馬！結果你猜怎麼著？考官問他，‘一加到一百，總和是多少？’，我那侄子哪裡會算這個？當場就被刷下來了！這叫什麼事？這不是荒唐嗎！”
“嘿，這你就不懂了。”一旁的趙百通，立刻接過了話頭，臉上露出神秘的笑容，“我可是聽說了，那格物總局裡，邪門著呢！主考官，一個是以前煉丹毒死人的方士，一個是治死人的郎中，還有一個，是殺官的死囚！你們想想，這都湊了一幫什麼人啊？簡直就是個‘罪囚營’！”
“啊？！”年輕的李軍官，聽得是目瞪口呆，“朝廷衙門，怎會用罪囚當主考？這也太……有違國法了吧？”
“國法？”趙百通冷笑一聲，“人家有聖上親賜的金牌令箭，那就是國法！聽說啊，那位八歲的蘇督辦，在開衙第一天，就立了個規矩。說進了他那總局，就得忘了爹孃祖宗傳下來的手藝，全都得聽他的。他畫個圈，你就不能畫個方。這哪是招賢啊，這分明是秦始皇再世，要‘車同軌，書同文’呢！”
商人錢老闆聽著，眉頭卻漸漸皺了起來。他沒有像其他人那樣，只聽個熱鬧。他敏銳地，從中嗅到了一絲不同的味道。
“等等……趙兄，”他打斷道，“你剛才說，他們要‘車同軌，書同文’？此話怎講？”
“就是統一尺寸唄！”趙百通不以為意地說道，“聽說要造什麼‘標準尺’，以後全天下的工匠，都得用他們那一把尺子。你說可笑不可笑？我王家的裁縫，傳了三代的手藝，量體裁衣，憑的是眼力，是手感。難道還要拿把鐵尺去比劃不成？”
錢老闆的眼睛，卻猛地亮了！
他作為綢緞商人，常年奔波於南北。最頭疼的，就是各地的尺碼不同。從江南運來的布，按蘇尺算，是一百匹。到了京城，用京尺一量，就變成了九十八匹。這其中的損耗和糾紛，不知讓他損失了多少銀子。
統一尺寸？
這對那些靠經驗吃飯的工匠來說，是災難。
但對他這種，做大規模、跨地域貿易的商人來說，這……這簡直是天大的福音啊！
“妙……妙啊……”錢老闆下意識地喃喃自P-。
“錢老闆，你魔怔了？”胡先生不滿地看著他，“此等以末亂本，毀棄傳承之舉，怎能稱得上‘妙’？”
“胡先生，您不懂。”錢老闆此刻的心思，已經完全飛了。他彷彿看到了一條金光大道，“您是讀書人，講的是聖賢文章。我們做買賣的，講的是‘貨通天下’。這尺寸要是能統一，天下的貨物，才能真正地‘通’起來啊！這蘇先生……不，這蘇督辦，他……他是個高人！是個真正懂經濟的大才！”
“呸！”胡先生一口濃痰，差點吐到錢老闆臉上，“滿身銅臭！不可理喻！我大周的江山社稷，遲早要壞在你們這些唯利是圖的商賈，和那些不讀聖賢書的豎子手裡！”
說罷，他氣得一甩袖子，連茶錢都忘了付，徑直走了。
只留下李軍官和趙百通面面相覷，而錢老闆，則陷入了深深的思索。他決定，下午就派人，去格物總局的門口守著。他倒要看看，這個能想出“統一尺寸”高招的衙門，將來，還能弄出什麼驚天動地的大買賣。
如果說茶館裡的反應，是民間輿論的縮影，充滿了感性與偏見。那麼，工部衙門裡的氣氛，則是一種冰冷的，理性的，充滿了官僚主義的“敵意”。
工部尚書張綸，正拿著一份公文，眉頭擰成了一個疙瘩。
公文，是下面的人，從格物總局抄錄來的那份“招賢告示”。
“荒謬！無稽之談！”他將公文，重重地拍在桌子上，“看看！這都寫的是什麼？算學？營造？冶煉？這些，哪一樣，不是我工部執掌之事？他一個黃口小兒，另起爐灶，將這些‘匠務’單獨拎出來，成立一個總局。這是什麼意思？這是在說，我工部滿堂的官員，都是一群只會喝茶看報的廢物嗎？！”
堂下，工部左侍郎劉承志，連忙躬身道：“尚書大人息怒。一個毛頭孩子，得了聖上的一時恩寵，不知天高地厚罷了。咱們，何必與他置氣。”
“不置氣？”張綸冷笑一聲，“劉侍郎，你沒看到嗎？聖上，不僅讓他另起爐灶，還給了他十萬兩內帑銀！十萬兩！我們工部去年一整年，向戶部申請修繕京通大運河的款子，磨破了嘴皮子，最後也只批下來五萬兩！他一個連官署都還沒修好的衙門，憑什麼？”
這，才是問題的核心。
是權力，是地位，更是……預算！
格物總局的出現，就像一個野蠻人，闖入了工部原本自留的後花園，不僅要分一杯羹，甚至還想將整座園子，都佔為己有。
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