“嚴嵩在出招，咱家，也得出招。只不過，咱家這步棋，是下給蘇明理的。”
“去吧。告訴他，司禮監，最多，只能為他，再爭取……一個月的時間。”
“一個月之後，如果內帑的賬目，還是這麼難看。那聖上的耐心，還能剩下多少，咱家，可就說不準了。”
格物總局，燈火通明。
蘇明理正和利瑪竇、張蒼等人，圍在一張巨大的沙盤前，進行著一場激烈的推演。
沙盤上，用細線和木塊，模擬著一套複雜的星體執行軌跡。
“……所以，根據我的計算，月球圍繞地球執行的週期，並非一個恆定的值。它會受到太陽引力的干擾，產生一種‘二均差’。這也是為何，我們用傳統的《大衍曆》來推算潮汐，總是會出現偏差的原因！”利瑪竇指著沙盤，興奮地解釋著。
“一派胡言！”張蒼氣得吹鬍子瞪眼，“潮汐乃是月華感應，海水呼吸所致，與你說的什麼‘引力’，有何相干？你這是將天體，視為了沒有生命的死物！此乃大不敬！”
就在這時，一名格物士，匆匆跑了進來。
“督辦大人，蘇……蘇大掌櫃，帶著司禮監內官監的陳公公，求見。”
蘇明理的眉頭，微微一皺。
陳洪？這個掌管著皇帝錢袋子的大太監，深夜到訪，絕無好事。
他暫停了討論，來到前廳。
一進門，便看到蘇明德和陳洪，二人皆是滿面愁容，如坐針氈。
“陳公公，深夜到訪，不知有何要事？”蘇明理開門見山。
陳洪看了一眼蘇明理，又看了看他身後那間屋子裡，那些奇奇怪怪的沙盤和圖紙，心中更是沒底。他嘆了口氣，也顧不上什麼官場辭令了，將黃錦讓他轉述的話，原原本本地，說了一遍。
從朝堂上的交鋒，到工部八十萬兩的天價預算，再到內帑一百二十萬兩的真實家底，最後，落在了那句最致命的，也是黃錦最想傳達的話上。
“……蘇先生，黃公公讓奴婢給您帶個話。司禮監，最多，再撐一個月。”
陳洪說完，小心翼翼地，觀察著蘇明理的表情。
他預想過，這個八歲的孩子，在聽到這個如同泰山壓頂般的壞訊息後，可能會驚慌失措，可能會暴跳如雷，甚至可能會嚇得手足無措。
然而，蘇明理的臉上，什麼表情都沒有。
他只是靜靜地聽著，那雙與年齡不符的深邃眼眸，古井無波。
直到陳洪說完，他才緩緩地，抬起頭，問出了一個讓陳洪和蘇明德，都始料未及的問題。
“陳公公，我且問你。”
“工部營造宮殿，採買木料，是從何處採買？”
陳洪一愣，下意識地回答道：“自然是……從川、廣、雲、貴等地的皇木採辦司，採買金絲楠木等上等木料。”
“路途遙遠，運費幾何？耗時幾何？”
“這……”陳洪被問住了，這些細節，他並不清楚。
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