她每日看著兒子蹲在灶臺邊，用心地“啃”那些廢紙，心中既有欣慰，也有擔憂。
欣慰的是，兒子似乎真的對讀書有興趣，而且記性也確實比旁人好上不少。
擔憂的是，這樣的“學習”，究竟能有多大用處？
沒有先生指點，沒有正經的書本。
單靠這些廢紙，真的能學出名堂嗎？
她也時常會因為蘇明志對蘇明理的冷嘲熱諷而感到不快。
但她又不敢過分偏袒小兒子，怕引起更大的家庭矛盾。
她只能在私下裡，偷偷地給蘇明理多留一些鍋巴。
或者在縫補衣物時，輕聲地詢問他“看懂了多少”。
父親蘇大山，則依舊是沉默寡言。
他每日勞作歸來，看到蘇明理依舊在用功，會默默地點點頭，但從不多說什麼。
或許在他心中，對這個小兒子也抱有了一絲期望。
但多年的貧困和對族侄的失望，讓他不敢輕易將這份期望宣之於口。
哥哥蘇明德，對弟弟的變化看得更清楚一些。
他不像父母那樣對科舉抱有不切實際的幻想，但他能感受到弟弟身上那股與眾不同的認真和專注。
有時他從外面回來，會看到蘇明理因為看得太過入神，連他走到身邊都沒有察覺。
他會默默地幫弟弟撥亮一點油燈，或者在他練習寫字時，給他遞上一塊更平整些的石板。
他不懂什麼大道理。
但他樸素地覺得，小弟這樣用功，總歸是件好事。
嫂子王氏，則更多的是一個旁觀者。
她每日抱著孩子，看著這一家人的互動，眼神平靜，偶爾會流露出一絲不易察覺的羨慕。
羨慕蘇明理能得到婆婆的些許“偏愛”，羨慕他或許能有一條與他們這些泥腿子不同的出路。
她也曾偷偷觀察過蘇明理“讀書”，看到他用小樹枝在地上寫出一個個她不認識的字，心中也充滿了好奇。
但她從不多言，只是將這份心思藏在心底。
就這樣，蘇明理在灶臺邊，在蘇明志的冷眼和家人的複雜目光中，度過了一個又一個清晨與黃昏。
他手中的廢紙，從最初的幾張，慢慢積攢到了一小疊。
他不僅將上面的字認全了，還將《三字經》、《百家姓》乃至《千字文》的大部分內容都背得滾瓜爛熟。
甚至，他還開始嘗試著，用那些粗劣的草木灰和石板，模仿著紙上的字跡，寫出一些簡單的句子。
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