蘇明理將哥哥的付出，父母的辛勞，以及村裡那些不友善的議論，都默默地看在眼裡，記在心頭。
他知道，自己身上承載的，不僅僅是自己的未來。
更是全家人的希望和犧牲，以及頂住外界壓力的決心。
這份沉甸甸的愛與期望，讓他不敢有絲毫的懈怠。
他更加刻苦地利用那幾張廢紙學習，每一個字都恨不得刻在腦子裡。
他也在心中暗暗發誓。
將來若能出人頭地，定要百倍千倍地回報家人的恩情。
也要讓那些曾經嘲笑過他們家的人，都刮目相看！
蘇明志則對家中的這一切變化視若無睹。
或者說，是刻意地無視。
他依舊將自己關在屋裡，只是屋裡不再傳出抱怨和摔打東西的聲音，而是一片死寂。
他就像一隻受傷的孤狼，在陰暗的角落裡舔舐著自己的傷口，也積蓄著更深的怨毒。
他覺得，這個家所有的人都瘋了！
都被蘇明理那個小雜種迷惑了。
他等著看，等著看他們傾家蕩產之後，蘇明理又能給他們帶來什麼！
在這樣一種複雜而又充滿張力的家庭氛圍中。
幾日後，張氏終於下定了決心。
她仔細地將蘇明德給的那幾十文錢數了又數，又從自己那早已空空如也的私房錢匣子裡，翻出了幾枚藏了許久的銅板，湊在一起，用一塊乾淨的布條細細包好，揣進了懷裡。
然後，她拉著蘇明理的手，鄭重地說道：“明理，今日娘帶你去鄰村拜見周夫子，你莫要怕，也莫要慌，夫子問什麼，你照實說便是。”
“你是個聰明的孩子，娘相信你。”
蘇大山也走了過來，拍了拍蘇明理瘦弱的肩膀，沉聲道：“明理，去了夫子那裡，要懂禮數，要勤學好問。”
“你哥為了你能讀書，把命都快拼出去了，你莫要辜負了他這份心意，也莫要怕旁人說三道四，咱們蘇家的人，只要行得正，坐得端，就不怕那些閒話！”
這是蘇大山第一次如此明確地，對蘇明理的求學之路寄予厚望，並鼓勵他不要被外界的非議所影響。
蘇明理重重地點了點頭，眼神堅定：“爹，娘，大哥，我記住了。”
於是，張氏便帶著蘇明理，懷著一顆忐忑而又充滿希冀的心，頂著村裡人異樣的目光，踏上了前往鄰村周夫子家的路。
來到周夫子家那簡陋的茅草屋前，張氏的心中充滿了不安。
她不知道這位據說有些清高的老童生，是否肯收下明理。
也不知道這點微薄的束脩，是否能入得了夫子的眼。
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