那雙飽經風霜的臉上，驕傲與擔憂交織，複雜難明。
他時不時會看一眼身旁平靜如水的蘇明理，彷彿要從這個小兒子身上汲取力量。
而蘇明志，則蜷縮在車廂的另一頭。
他依舊是那副失魂落魄的模樣，對外界的一切都毫無反應。
馬車行出縣城，路上的行人漸漸稀少。
但每當有路人看到這輛略顯體面的馬車，以及車窗內偶爾露出的蘇明理那張稚嫩的臉龐時，都會投來好奇的目光。
“七歲案首”的傳奇，早已隨著那些從縣城歸來的說書人和好事者的嘴巴，以驚人的速度向四面八方傳播開去。
就連蘇家村也不例外。
而當馬車終於在傍晚時分回到蘇家村時。
整個村子，幾乎都沸騰了！
村口巷尾，早已聚集了不少聞訊而來的村民。
他們伸長了脖子，朝著村外的大路方向翹首以盼。
關於蘇家二小子蘇明理在縣試中一舉奪魁，成為本縣有史以來最年輕的案首的傳聞，已經在村裡掀起了滔天巨浪。
儘管這訊息聽起來如同天方夜譚，讓人難以置信。
但說得有鼻子有眼，由不得人不心生好奇和一絲莫名的期待。
畢竟，蘇明理平日裡的聰慧，以及前些日子周夫子和縣學陳教習對他的看重，村裡人也是略有耳聞的。
此刻，當那輛在鄉間難得一見的體面馬車，在夕陽的餘暉中緩緩駛入村口，最終赫然停在蘇家那破舊的茅草屋門前時。
當村民們親眼看到那個傳說中的“七歲案首”蘇明理，神色平靜地從馬車上走下來時。
所有的竊竊私語、所有的將信將疑、所有的翹首以盼，都在這一刻化為了一股難以抑制的巨大騷動！
先前，蘇明理要去參加縣試，甚至有傳言說周夫子斷言他能高中，這些訊息早已在村裡傳得沸沸揚揚。
但大多數村民對此是將信將疑。
畢竟，七歲案首這種事太過匪夷所思。
不少人甚至覺得那是蘇家人，尤其是張氏。
在往自己臉上貼金，痴心妄想罷了。
而此刻，眼見為實！
“回來了！蘇大山他們回來了！”
“快看！真的是蘇家那個明理娃兒！他……他真的中了案首？！”
“我的老天爺啊！這……這傳聞竟然是真的？！咱們村……咱們蘇家村，真的出了個七歲的小案首？！”
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