府試前一夜，文淵客棧的燈火，比往日更為明亮些。
錢文軒與趙子敬的房間內，油燈的燈芯被挑得高高的。
兩人伏案疾書，或低聲背誦著某些緊要的經義條陳，或對著模擬的題目苦苦思索破題之法。
臨考前的緊張，如同無形的絲線，纏繞在每一位即將踏入考場的學子心頭。
劉明宇也難得地沒有了往日的咋呼。
他搬了張小凳子，一會兒看看燈下依舊從容翻書的蘇明理，一會兒又豎起耳朵聽聽隔壁錢、趙二人的動靜。
小臉上滿是與他平日形象不符的凝重。
當然，這份凝重之下，更多的是對蘇明理的信心。
畢竟，蘇明理可是以七歲之齡便勇奪縣試案首，更在文會上舌戰群儒，其才華早已是名動清河，甚至連府城都有所耳聞。
在他看來，什麼府試，在明理哥這般才華橫溢的人物面前，那還不是手到擒來？
而蘇明理也確實從容。
他合上手中一本河間府的地方誌。
書中的風土人情、物產民俗，於他而言，遠比那些早已爛熟於胸的經義註疏來得有趣。
他將腦中的內容如放電影般過了一遍，確認並無疏漏，這才吹熄了燈火，準備歇息。
而趙知縣贈予的那張燙金名帖，被他妥善地放在了貼身的夾層裡。
他並不指望一定會用到，但有備無患總是好的。
翌日，天剛矇矇亮。
雞鳴三遍，整個文淵客棧便徹底甦醒過來。
夥計們腳步匆匆地送上熱水和簡單的早點，考生們則大多面色凝重，食不知味。
蘇明理、錢文軒、趙子敬在劉明宇的“護送”下，以及幾名劉府僕從不遠不近的照料下，一同朝著府試考場行去。
河間府的考場，設在府學宮的深處，其規模和氣派遠非清河縣學可比。
高大的牌樓上書“為國求賢”四個鎏金大字，在晨曦中熠熠生輝，透著一股莊嚴肅穆之氣。
考場外早已是人頭攢動，黑壓壓的一片。
來自河間府下轄各州縣的童生們，懷揣著各自的夢想與期盼，匯聚於此。
他們或三五成群，互相打氣，或獨自一人，默唸著經典。
每個人的臉上，都寫滿了對這場決定命運的考試的緊張與渴望。
蘇明理一行人的出現，尤其是蘇明理那明顯稚嫩的身影，再次在人群中引起了一陣小小的騷動。
“快看，那個小孩兒，莫非也是來考試的？”
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