飯後，蘇明理又與家人閒話了一陣家常。
他聽母親張氏說了些村裡的變化，關心了大哥蘇明德的農事，也逗弄了一會兒越發活潑可愛的小侄兒蘇啟明。
夜漸漸深了，一家人帶著滿足的笑容各自歇下。
接下來的幾日，蘇明理在家中享受著難得的清閒與親情。
他白日里會指點一下大哥蘇明德認些常用的字詞，或是幫大嫂王氏看看她新編的竹器圖樣是否還有改進之處。
偶爾也會有族中長輩或相熟的鄉鄰上門，帶著些許土產，與蘇大山夫婦閒聊幾句，順便也想看看這位名聲在外的“府試案首”，沾沾喜氣。
蘇明理都以禮相待，言語謙和，不卑不亢，更讓鄉鄰們覺得這位“文曲星”不僅有才華，品性也是極好的。
蘇家村更因為出了蘇明理這樣一個連中兩元案首的讀書人，整個村子的精神面貌都似乎昂揚了不少。
村民們茶餘飯後談論最多的，便是蘇明理的種種“傳奇事蹟”，以及對他未來能夠高中舉人、進士的無限期盼。
村裡人對讀書識字的重視程度也空前提高，不少人家都開始勒緊褲腰帶，琢磨著送自家孩子去啟蒙。
蘇氏族長蘇守義更是趁熱打鐵，在族會上正式提議，要拿出族產，重修村學，聘請良師，為蘇氏子弟提供更好的讀書條件，此舉得到了全族上下的熱烈擁護。
蘇明理深知家人的期盼與鄉鄰的厚愛，也明白自己肩上的責任。
在家中陪伴了父母兄嫂約莫十數日，享受了這份淳樸的溫情之後，他便再次向家人提出了返回縣城的打算。
他心中清楚，府試之後，緊接著便是由學政大人主持的院試。
按照往年的慣例，學政大人巡迴各府，主持院試的時間通常在夏末秋初。
算下來，留給他的備考時間已不足兩月。
這院試乃是考取生員（秀才）功名的關鍵一關。
一旦透過，便算是真正踏入了士林，擁有了參加更高層次鄉試的資格。
辭別了依依不捨的家人，蘇明理再次踏上了前往清河縣城的路。
這一次，他的行囊中不僅裝著家人的牽掛，更裝著整個蘇家村乃至蘇氏一族沉甸甸的期望。
他知道，這短短的兩個月，將是他衝擊秀才功名的關鍵時刻。
只有順利透過院試，取得那生員的身份，他才能算是真正踏入了士林的門檻，擺脫“童生”的白身。
然而，他也深知，這世間素有“窮秀才，富舉人”之說。
這“秀才”二字，本身便意味著一份功名，足以令其在鄉里獲得一定的尊重與體面。
憑藉這份識文斷字的本領和生員的身份，若安於現狀，在鄉間設館授徒，或為殷實之家掌管些文書賬目，再或者經營些許田產鋪面。
雖未必能大富大貴，但維持一家溫飽、過上比尋常農戶更為寬裕的日子，並非難事。
從這個角度而言，秀才本身，並非註定與“窮”字掛鉤。
那為何又有“窮秀才”之說廣為流傳呢？
。人書讀的極造峰登上路之舉科在要志立，名功才秀於步止心甘不，志之鵠鴻懷些那了繪描是多更，字”窮“這，源其究
。梯階的耀榮高更往通個一，點起個一為視僅僅才秀將們他
。中之爭競的酷嚴為更一下到投地般擲一注孤都，財家至乃力、的部全乎幾將不得不們他，第及士進的高更至乃份人舉的往神人令那了為，試鄉的度一年三那了為
。上之途徵考科的漫漫和硯紙墨筆在耗消都源資的有所，營經產生於疏，顧旁暇無們他讓，考備的年一復年，讀苦的日一復日
。助資期長的力餘不族宗到得能是或，厚常異底家非若
。態常的者名功高更求追數多了便，肘見襟捉，頓困陷活生，中程過登攀的定確不滿充又而長漫這在
。苦清的歷經然必時登攀上向是，價代的出付而程前大遠為是那——照寫正真的”窮“之”才秀窮“是便這
。面許些等拜跪需無長見面、役徭分部除免有，名功負已雖才秀
。象想能所人外非遠，貧清與辛艱的間其則，上向意一，板跳為作此將若但
。”人舉富“那是便，的比對明鮮形之與
。遷躍大巨的位地份著味意便，名功的”人舉“取考，游上爭力中比大闈秋的度一年三那在夠能旦一
。為仕出接直格資有更，權特多諸的族親弟子庇蔭、役徭稅賦除免有僅不人舉
。比可才秀非遠也位地會社與祿俸其，貳佐任擔或補候是只便即
。道渠取獲源資和圈社的闊廣更了開打們他為份的人舉，是的要重更
