清河縣距離冀州省的省城冀州城，路途頗為遙遠，即便是快馬加鞭，也需數日的行程。
一路上，他們曉行夜宿，儘量選擇官家驛站或規模較大、較為安全的客棧落腳。
最初的幾日，蘇明理大部分時間都待在馬車內，或是閉目凝神，在腦海中推演著與學政大人見面時的應對之策。
或是翻閱著一些隨身攜帶的經史典籍，鞏固學問。
偶爾也會與陳教習就某些學術觀點或時政策論進行低聲的探討。
陳敬之深知此行責任重大，對蘇明理的照顧更是無微不至。
他不僅時刻關注著蘇明理的身體狀況，噓寒問暖。
還會在沿途經過一些名山大川或古城遺蹟之時，結合書本上的知識，為蘇明理講解其歷史典故、人文風情，以開闊其眼界，也算是旅途中的一種調劑。
“明理，你看前方那座山，形如臥虎，便是史書中記載的虎踞山，想當年，前朝大將李將軍曾在此以少勝多，大破十萬敵軍，一戰成名……”
“此處便是古黃河故道，雖已改道多年，但依稀可見當年河水滔滔之勢，所謂‘三十年河東，三十年河西’，滄海桑田，世事變遷，莫過於此啊……”
沿途之中，他們也遇到了不少同樣是前往省城或途經此地的讀書人。
有些是準備參加即將到來的院試的各府童生。
還有一些是早已取得生員功名，準備前往省城遊學，或是為日後的鄉試做準備的秀才。
每當在驛站或客棧歇腳之時，這些讀書人聚在一起，便免不了會談論起近來冀州省文壇的一些熱門話題。
而其中，被提及頻率最高的。
無疑便是河間府那位年僅八歲便連中縣試、府試雙案首，並且其策論驚動了知府孫明哲的“清河神童”蘇明理。
“諸位聽說了嗎？河間府出了個了不得的八歲神童，名叫蘇明理，據說其才華驚天動地，連孫知府都讚不絕口，稱其有經世之才！”
“何止是孫知府！我可是聽說了，學政徐大人都為此子破了例，要提前召見考校呢！這等待遇，我等真是聞所未聞啊！”
“也不知那蘇明理究竟是何方神聖，竟有如此能耐？莫非真是天上的文曲星下凡不成？”
“若真是文曲星下凡，我等凡夫俗子，豈不是連與其同場競技的資格都沒有了？”
每當聽到這些議論，陳敬之都會不動聲色地觀察著蘇明理的反應。
他發現，自己這位弟子，面對這些或驚歎、或質疑、或羨慕的議論，始終是那副平靜淡然的模樣。
彷彿那些人口中談論的傳奇人物，與他並無太大關係。
這份超越年齡的沉穩與定力，讓陳敬之在心中愈發讚賞。
蘇明理並非聽不到這些議論，只是他早已習慣了將外界的喧囂置於心外。
他深知，真正的較量，不在於口舌之爭，也不在於虛名之盛，而在於實實在在的學識與見地。
旁人的看法，於他而言，不過是過眼雲煙。
唯有不斷提升自我，方是立身處世的根本。
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