清河縣，錦衣衛的臨時據點。
沈煉的面色，陰沉如水。
他面前的桌案上，擺放著一份剛剛整理出來的、關於周夫子的審訊記錄，以及另一份，關於蘇明理家世的詳細調查報告。
兩份報告，指向同一個結論——清白。
清白得毫無破綻。
“頭兒，那老童生，被我們的人一嚇，差點就過去了。他肚子裡那點東西，被掏得乾乾淨淨。可以斷定，他絕無可能教出蘇明理。”一名錦衣衛小旗低聲彙報道，“蘇家祖上三代，也都是最本分的農民，連縣城都少去，更不可能接觸到什麼高人異士。”
沈煉的手指，在桌面上一下一下地敲擊著。
線索，斷了。
最有可能的兩個突破口，都指向了死衚衕。這讓他感到一種前所未有的挫敗感。
“格物院那邊呢？”他冷冷地問道。
“也……也碰壁了。”小旗的額頭，滲出了一絲冷汗，“我們的人，昨夜試圖潛入，但那工坊守衛之森嚴，遠超想象。不僅明哨暗哨交錯，更詭異的是，裡面……竟然還有縣丞衙門的胥吏在‘值夜’！”
“縣丞衙門的胥吏？”沈煉的眼中，寒光一閃，“劉文正的人？”
“是。我們不敢打草驚蛇，只能撤回。白天派人去打探，才知道，那劉文正，以‘協助督造農器’為名，派了四名胥吏，兩班倒，日夜都駐紮在格物院裡。美其名曰‘保護’，實則……針插不進，水潑不進！”
沈煉“騰”地一下站了起來，一股凌厲的殺氣，瞬間瀰漫了整個房間。
“好！好一個蘇明理！好一個趙德芳！好一個劉文正！”他怒極反笑，“他們這是串通一氣，給本官唱了一齣‘空城計’啊！”
他瞬間就想通了其中的關竅。
對方，已經察覺到了他們的存在！
並且，在第一時間，就做出了最精準、最有效的反制！他們用官府的力量，將格物院這個最大的“秘密”，變成了一個“禁區”，一個讓他們錦衣衛，都無法輕易觸碰的禁區！
“這個蘇明理……絕不是八歲！”沈煉一拳砸在桌案上，咬牙切齒地說道，“他背後，即便沒有高人，他自己，也絕對是一個心思縝密、老奸巨猾的……怪物！”
“頭兒，那我們現在……該怎麼辦？”小旗小心翼翼地問道，“按察使司的那幫人，被趙德芳好吃好喝地供著，天天在酒樓裡聽曲兒，擺明了是在拖延時間。我們這邊，又處處受制……”
“等。”
沈煉緩緩坐下，眼中的怒火，被一種更加冰冷的理智所取代。
“既然他們要拖，那我們就陪他們拖。”他冷笑道，“他們以為，把格物院護得像鐵桶一樣，我們就沒辦法了嗎？”
“本官就不信，那蘇明理，能一輩子當個縮頭烏龜，躲在清河縣不出來！他要讀書，要交友，要經營他的書坊，要維繫他那套‘實學’的圈子。只要他動，就必然會露出破綻！”
“傳令下去。”沈煉的語氣，變得森然，“從現在起，收縮所有外圍調查。將所有的人手，都集中起來。給我用最笨，也是最有效的法子——盯！”
“分三班，十二個時辰，給我死死地盯住三個人！”
“蘇明理！”
