廟堂的憂慮，士林的嫉妒，民間的期盼……
種種複雜的情緒，交織在一起，都匯聚到了那輛正在官道上，緩緩前行的馬車之上。
蘇明理，這個尚未抵達京城的名字，已經提前，在這座帝國的權力中心，掀起了一場劇烈的輿論風暴。
他已經不再是一個單純的個體。
他成了一個符號。
一個代表著“變革”、“異數”、“希望”與“危機”的，複雜符號。
而此刻，這個符號的本體，正將筆下最後一幅人體經絡圖，描畫完畢。
他輕輕地吹了吹紙上的墨跡，將其，與之前那些骨骼圖、肌肉圖，小心翼翼地，整理成冊。
冊子的封面上，他用一手漂亮的顏體小楷，寫下了五個字：
《格物·人身篇》。
這是他，為那位痴迷長生的帝王，準備的第一份“厚禮”。
一份，足以讓整個太醫院，都為之顛覆的“厚禮”。
他抬起頭，掀開車簾的一角，望向北方。
遠方的天際線上，京城那巍峨的輪廓，已隱約可見。
他知道，真正的棋局，馬上，就要開始了。
車輪碾過官道，發出單調而規律的“咯吱”聲，彷彿是為這場即將開演的大戲，敲打著沉穩而壓抑的節拍。
車廂內，蘇明德看著自家二弟那張平靜得不像話的臉，終究還是沒忍住，壓低了聲音問道：“明理，你就……一點都不怕？”
他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。
這不同於在清河縣面對知縣大老爺，也不同於在冀州府面見那位方面大耳的徐閣老。這裡是京城，天子腳下。車外那些身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛，每一個人的眼神都像淬了冰的刀子。他們名義上是“護送”，實際上與押解無異。這一路行來，大哥蘇明德連大氣都不敢喘。
蘇明理將裝訂好的《格物·人身篇》放在膝上，用指腹輕輕摩挲著封面粗糙的紙張，目光依舊平視著前方晃動的車簾，彷彿能穿透它，看到更遠的地方。
“怕，”他坦然承認，聲音不大，卻很清晰，“但怕解決不了問題。大哥，從趙知縣的奏疏遞上去的那一刻起，我們就已經身在棋盤之上了。棋子，是沒有資格害怕的。”
蘇明德嘴唇動了動，想說“你不是棋子”，可話到嘴邊又咽了回去。他知道，在那些通天的大人物眼中，如今的蘇家，如今的明理，就是一枚棋子。一枚……或許能攪動風雲，也或許隨時會被碾碎的棋子。
“那你寫的這本……是什麼？”蘇明德的目光落在那本冊子上。他看不懂裡面那些精細得嚇人的圖畫，只覺得那些線條勾勒出的東西，既熟悉又陌生，讓人看了心裡發毛。
“是我的第一步棋。”蘇明理回答。
他頓了頓，似乎在組織語言，用一種大哥能聽懂的方式解釋這盤複雜的棋局。
“大哥，你覺得，當今天子為何會給我這個八歲的農家子，一個‘文林郎’出身，一個翰林院待詔的虛銜？”
蘇明德想了想，遲疑道：“因為……因為你獻上的水轉翻車和八錠紡車，利國利民？”
“這是一層，是擺在明面上的理由，是給天下人看的。”蘇明理搖了搖頭，“但更深的一層，是因為聖上覺得，我是一個‘異數’。”
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