蘇明理重新將車簾掀開一角，望向驛站外那片被夕陽染成金紅色的天空。暮色四合，遠處的京城輪廓在暮靄中變得更加龐大而沉默，像一頭蟄伏的洪荒巨獸，正靜靜地等待著他的到來。
他知道，當明日的太陽昇起，他將不再是一個來自清河縣的秀才。
他將正式踏入這座帝國的權力漩渦中心。
而他手中的這本《格物·人身篇》，就是他投向這片深潭的第一顆石子。
他要看的，是這顆石子，究竟會激起多大的浪花。
通州驛是京畿第一大驛，往來官商，絡繹不絕。尋常時候，這裡人聲鼎沸，車馬喧囂。
但今日，驛站的東跨院，卻顯得異常安靜。
一隊隊的錦衣衛校尉，以一種看似鬆散，實則嚴密的陣型，將整個院落與外界隔離開來。驛丞和驛卒們，無不噤若寒蟬，走路都踮著腳尖，生怕弄出半點聲響，驚擾了院子裡的“貴人”。
蘇明理兄弟被安排住進了院落最深處的一間上房。房間打掃得乾乾淨淨，陳設雖然簡單，卻也一應俱全。晚飯是驛站裡最好的席面，四菜一湯，有魚有肉。
蘇明德卻沒什麼胃口，他坐在桌邊，看著窗外那些不時走過的飛魚服身影，只覺得這飯菜吃進嘴裡，如同嚼蠟。
“明理，他們這是要把我們關到什麼時候？”蘇明德壓著嗓子問。
“直到聖上想見我的時候。”蘇明理正小口地吃著米飯，動作斯文秀氣，與他的農家出身截然不同。這是他刻意練習的結果，身為翰林待詔，儀態也是一種武器。
“他們……”蘇明德剛想再說些什麼，房門卻被輕輕敲響了。
兄弟二人同時抬頭，神情一凜。
“蘇公子，是在下，沈煉。”門外傳來沈煉那標誌性的，不帶任何感情的聲音。
蘇明德立刻站起身，有些緊張地看向蘇明理。蘇明理則放下碗筷，用餐巾擦了擦嘴，平靜地說道：“沈千戶請進。”
門被推開，沈煉走了進來。他換下了一身顯眼的飛魚服，只穿著一件尋常的黑色勁裝，腰間的繡春刀卻依舊在鞘中，散發著森然的寒氣。他的身後，跟著兩名驛卒，抬著一個大木桶，裡面是冒著熱氣的洗澡水。
“蘇公子一路勞頓，卑職已命人備好熱水。”沈煉的目光在飯桌上一掃而過，公事公辦地說道。
“多謝沈千戶費心。”蘇明理站起身，拱手行禮。他的身高只到沈煉的腰部，但這番姿態，卻不卑不亢，宛如一個成年士子。
沈煉微微頷首，算是還禮。他揮了揮手，讓驛卒將木桶放下後退了出去。他自己卻沒有立刻離開的意思。
房間裡的氣氛，瞬間變得有些凝滯。
蘇明德站在一旁，手都不知道該往哪裡放。他能感覺到，眼前這個錦衣衛千戶身上，有一種生人勿近的壓迫感。
蘇明理卻像是沒感覺到一樣，他重新坐下，給自己倒了一杯茶，也給沈煉倒了一杯，輕輕推了過去。
“沈千戶可有公事？”
沈煉的目光，落在那杯清亮的茶水上，沉默了片刻，才開口道：“奉命護送，確保蘇公子安全，就是最大的公事。”
這句話說得滴水不漏。
蘇明理笑了笑，那笑容有一種洞悉人心的力量：“千戶大人這一路，與其說是護送，不如說是監視。嚴閣老的命令，想必千戶大人也十分為難吧？”
沈煉的瞳孔，猛地一縮。
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