“捧殺”不成，那就只能……扼殺！
在黎明前最深沉的黑暗中，一匹快馬，載著一封決定了無數人命運的信，衝出通州驛，向著京城的方向，疾馳而去。
而驛站東跨院的房間裡，蘇明理吹熄了燈火。
他躺在床上，卻沒有絲毫睡意。
他知道，張訓絕不會善罷甘休。今夜的交鋒，只是第一回合。
真正的風暴，還在後面。
他閉上眼睛，腦海中浮現出京城的地圖，浮現出紫禁城的輪廓，浮現出那一個個在權力巔峰博弈的身影。
嚴嵩，徐階，嘉靖，黃錦，馮保……
每一個名字，都代表著一股龐大的勢力，一張複雜的關係網。
而他，即將，赤手空拳地，闖入這個巨獸的巢穴。
窗外，天邊，漸漸泛起了一絲魚肚白。
新的一天，就要來了。
京城，我蘇明理，來了。
黎明的曙光，刺破了通州驛的靜謐。
一夜未眠的蘇明德，眼圈發黑，卻精神亢奮。他守在弟弟的床邊，像一頭護崽的狼。任何風吹草動，都能讓他緊繃起肌肉。
相比之下，蘇明理睡得安穩。當第一縷晨光透過窗欞照在他臉上時，他便睜開了眼睛，清澈明亮，沒有一絲一毫的倦意。
他平靜地起床，穿衣，洗漱。每一個動作都從容不迫，彷彿昨夜那場驚心動魄的交鋒，只是一場無關緊要的談話。
蘇明德看著他，心中那股混雜著驕傲、擔憂與敬畏的情緒，愈發濃烈。他知道，從昨晚開始，自己的二弟，已經不再僅僅是為了蘇家的生存而戰了。
他站上了一個更高，也更危險的舞臺。
門外傳來沈煉的聲音，比昨日更加簡潔：“蘇公子，該啟程了。”
“有勞。”蘇明理應道。
當兄弟二人走出房門時，蘇明理敏銳地察覺到了一絲不同。院子裡，那些原本眼神冰冷、神情漠然的錦衣衛校尉們，在看到他時，目光中不自覺地帶上了一絲躲閃，甚至是一絲……敬畏。
強權令人畏懼，但智慧，尤其是能夠碾壓強權的智慧，則令人敬畏。
沈煉依舊是那副面無表情的樣子，但他為蘇明理掀開車簾時，動作卻比之前多了一分客氣。
“蘇公子，請。”
馬車再次啟動，這一次，目的地不再是驛站，而是那座龐大、威嚴，吞噬了無數野心與夢想的帝國都城——北京。
十里官道，彷彿轉瞬即逝。
當馬車駛過一座石橋，前方那堵延伸至天際的灰色城牆，便以一種無可匹敵的壓迫感，佔據了全部的視野。
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