他們親眼見證了，什麼叫做真正的“工業力量”！
這臺機器一天的產量，足以抵得上過去五百名石匠，辛苦勞作一個月！
碎石的問題解決了，接下來便是球磨機。
又過了五天，同樣由蒸汽機驅動的巨大臥式滾筒——球磨機，也正式投入使用。
碎石被送入滾筒，與滾筒內無數堅硬的鐵球一同翻滾、碰撞、研磨。幾個時辰之後，當滾筒停下，傾倒出來的，已經是細膩如面的粉末。
至此，水泥生產最關鍵的兩道原料處理工序，被徹底打通。
而葛常那邊，也傳來了好訊息。
經過上百次的失敗，他終於找到了一個完美的配比。用這個配比生產出來的水泥，不僅強度超越了蘇明理的要求，而且凝固速度快，成本也控制在了最低。
萬事俱備，只欠東風。
最後的“東風”，便是煅燒。
蘇明理親自設計了一種新式的迴轉窯。那是一個巨大的，可以緩緩轉動的傾斜圓筒。粉末狀的原料從高階送入，隨著圓筒的轉動，緩緩向低端移動。而在低端，由鼓風機送入的煤粉，則會形成上千度的高溫烈焰，對原料進行充分的煅燒。
這種生產方式，遠比傳統的立窯效率更高，煅燒也更均勻。
當第一批經過迴轉窯煅燒，最終冷卻研磨成粉的深灰色粉末——矽酸鹽水泥，被裝入一個個印著“皇家營造行”字樣的麻布袋中時，距離嘉靖帝定下的“一月之期”，還有整整十天。
蘇明理，再一次創造了奇蹟。
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第一批整整一千袋水泥，被連夜送進了西苑。
第二天一早，當嘉靖帝走出丹房，看到苑內那片原本由青石板鋪就的空地上，已經覆蓋上了一層平整、光滑、堅硬如鐵的灰色地面時，他徹底被震撼了。
他走上前，用腳使勁地跺了跺，地面紋絲不動，發出了沉悶的“咚咚”聲。
他又俯下身，用手指用力地劃了劃，地面上連一道白印都沒有留下。
“這……這便是水泥？”他喃不可置信地問道。
隨行的蘇明理躬身回道：“回聖上，正是。此地昨夜剛剛鋪就，只需再養護數日，其堅固程度，便可遠超任何石材。屆時，便是千軍萬馬在上面奔騰，也休想損傷分毫。”
“好！太好了！”嘉靖帝站起身，激動地在水泥地上來回踱步，感受著那種前所未有的堅實感。
他彷彿已經看到，整個大明，都鋪上了這種神奇的材料。堅不可摧的城牆，平坦寬闊的馳道，永不決堤的大壩……
一個前所未有的強大帝國，正在他的手中，緩緩成型。
“蘇明理！”嘉靖帝停下腳步，目光灼灼地看著他，“你為朕，為大明，立下了不世之功！朕要重賞你！”
“為聖上分憂，乃臣之本分。”
“不！”嘉靖帝一揮手，“功是功，過是過！朕賞罰分明！你想要什麼，儘管說！金銀、美女、宅邸，只要你開口，朕無有不允！”
蘇明理沉默了片刻，隨即躬身一揖，聲音清朗。
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